На мирный греческий остров Кефалония пришла война. Дочь врача,
Пелагия, проводила своего жениха Мандраса в армию. Но, хотя
греческие войска и одержали победу над противниками-итальянцами, от
Мандраса по-прежнему ни слуху не духу, а тем временем войска
Муссолини при поддержке Германии все-таки оккупируют Грецию.
Приходят захватчики и на Кефалонию. Итальянского капитана Антонио
Корелли, который играет на мандолине гораздо лучше, чем стреляет из
автомата, определяют на постой в дом доктора.
В основу романа легли реальные события из истории Кефалонии военных
и послевоенных лет. Итальянские войска высадились на Кефалонию 30
апреля 1941 года. В 1943 году немцы, не доверяя итальянским
союзникам, разместили на острове свой гарнизон. В сентябре 1943
года, после того, как Италия капитулировала перед британскими
войсками, германское командование острова приказало итальянцам в 24
часа сдать все имеющееся в их распоряжении оружие. Итальянцам было
обещано возвращение домой, но вместо этого итальянские солдаты были
частично расстреляны, частично отправлены в лагеря (на острове
Кефалония, на месте массового расстрела немцами своих союзников, и
сейчас стоит памятный знак).