беруться тварини - САПРОФАГИ і бактерії (яких ще називають
РЕДУЦЕНТАМИ, або ДЕСТРУКТОРАМИ). Напіврозкладені залишки
рослин у верхніх шарах ґрунту - детрит - використовуються багатьма
безхребетними тваринами, грибами і ґрунтовими бактеріями. Трупи
тварин поїдають НЕКРОФАГИ (мухи, жуки-мертвоїди, стерв’ятники,
гієни), а екскременти - КОПРОФАГИ (жуки-гнойовиками, личинки
мух тощо). Як бачимо, всі живі і мертві організми знаходять, таким
чином, своїх споживачів і це може продовжуватись безперервно на
протязі багатьох мільйонів років.
Та частина енергії, яка засвоюється живими організмами, як
ми бачимо, досить незначна. Тварини використовують лише біля 10 %
енергії, яка потрапляє до них з попереднього рівня, оскільки вся інша
енергія використовується на процеси обміну речовин (на дихання та
виділення). Тому у харчових ланцюгах відбуваються постійні і
прогресуючі втрати енергії, яка була накопичена зеленими рослинами.
На відміну від енергетичного потоку, який пронизує всі
екосистеми і біосферу в цілому і виходить у космічний простір,
речовина у біосфері здійснює циклічні перетворення, або КОЛООБІГ.
Цікаво, що кількість речовини, яка приймає участь у колообігах,
залишається постійною на протязі цілих геологічних періодів, тобто
сотень мільйонів років. Це означає, що у біосфері здійснюється
багаторазовий колообіг речовин. Власне у колообігах приймають
участь не самі речовини, а елементи, які їх утворюють - карбон,
гідроген, нітроген тощо. Живі організми біосфери приймають участь і
у так званому малому або біологічному колообігу. У самому
загальному вигляді цей біологічний колообіг можна описати таким
чином.
Рослини, поглинаючи воду, а разом з нею розчинені у ній солі,
а також вуглекислий газ з атмосфери, з допомогою сонячної енергії
створюють органічні речовини. Тварини, поїдаючи рослини,
засвоюють ці органічні речовини, певна річ, розщеплюючи їх у
процесі травлення (як це ми вже бачили раніше) і потім знову
синтезуючи “по-своєму”, перетворюючи у органічні сполуки, які
притаманні тваринним організмам. Після смерті тварин і відмирання
рослинної маси трупи і детрит споживаються сапрофагами, знову
проходячи етапи розщеплення та нового синтезу. В кінці кінців
органічні сполуки будуть розкладені бактеріями і доведені до рівня
неорганічних речовин (солей), які увійдуть у новий цикл, або
кругообіг, у якості їжі для інших рослин. Таким чином, елементи