У скелеті комах та інших членистоногих хітин міцно зв’язаний
з молекулами білку. Саме це поєднання і забезпечує скелету
членистоногих унікальну міцність, гнучкість і еластичність. Хітинові
пластини мають складну будову, завдяки чому утворюють надійний
панцир: вони потоншуються на згинах і потовщуються, вкриваючись
шипами й гребнями в місцях, де треба міцність. Більш того, через
певні інтервали у пластинах зустрічаються невеликі отвори, через які
назовні виступають пружні рогові волоски. Жорсткого зв’язку з самим
екзоскелетом у цих волосків немає, тому вони вільно, хоча й
несильно, рухаються у ямці, яка утворена декількома клітинами. Часто
волоски утворюють тісний контакт з нервовими клітинами, які
можуть сприймати найменші рухи волосків, що викликані звуковими
коливаннями або вібраціями фрунту чи рослинності, що, як правило,
слугує сигналом наближення іншої тварини. Деякі з цих органів
сприймають навіть смак і запах. В суглобах між пластинами
зовнішнього скелету комах немає щільної ЕКЗОКУТИКУЛИ, а вся
область суглоба вкрита більш тонкою ЕНДОКУТИКУЛОЮ з
вощеними шкірястими зовнішніми шарами. Таким чином, всі частини
тіла комахи вкриті кутикулою, поверхня якої тільки іноді
переривається виходами залоз, отворами дихальної, травної та
статевої систем.
Зовнішній скелет членистоногих має один суттєвий недолік.
Одного разу утворившись, хітинові пластини більше не ростуть і тому
комахи (чи ракоподібні) можуть рости лише під час послідовних
ЛИНЬОК, коли частина їх старого скелета скидається. Линька
починається з того, що екзоскелет стає дещо м’якішим внаслідок
руйнування хітинових пластин, яке викликане, скоріш за все,
хімічною діяльністю живих клітин, що його підстилають. Ці клітини
збільшуються в розмірах, іноді й діляться, а потім секретують гнучкий
шар нової кутикули, що лежить зморшками, після чого старий
зовнішній скелет скидається цілком або по частинам. В цей час
тварина отримує можливість рости до тих пір, поки нещодавно
утворена кутикула не натягнеться та не затвердіє. Тепер членистоноге
має новий, збільшений у розмірах, достатньо гнучкий скелет. Коли
цей скелет стає тісним і починає гальмувати ріст тварини, вона знову
линяє. В проміжок часу, коли скидається старий покрив і твердіє
новий, тварина вкрита лише м’якою гнучкою шкірочкою і є дуже
вразливою. В такому стані вона може легко стати жертвою хижака або
отримати пошкодження при дії несприятливих зовнішніх умов.