В семь лет для мальчика начинались годы учебы, а девочки по-
прежнему оставались в детской при матери и няне. Мальчики из бедных
семей шли в начальную школу и учились там лет пять – за это время, по
словам Плавта, грамоте могла превосходно выучится и овца. Впрочем,
из этих пяти лет на учебу приходилось не больше половины, в
остальные дни у детей были каникулы и праздники. Учитель начальной
школы – magister ludi, бедный человек , как правило, низкого
происхождения, никогда не пользовался в Риме уважением. На гроши,
которые он зарабатывал, учитель должен был еще снять помещение для
своей школы: чаще всего навес или мастерскую со стулом для себя и
скамьями для учеников. Когда денег не хватало и на это, уроки
проводились под открытым небом, а чтобы их ничто не отвлекало,
учеников отгораживали занавесом.
День в школе начинался рано. В полдень дети уходили домой
позавтракать, а потом возвращались в школу до вечера. В начальной
школе дети учились читать и писать, занимались арифметикой. Книг у
них не было; под диктовку учителя дети записывали тексты, которые
могли им пригодиться в жизни, например, Законы XII Таблиц. Писали
на навощенных табличках, выдавливая буквы на них стилем –
железным грифелем, один конец которого был заостренным, а другой
тупым и широким, чтобы удобнее было стирать написанное. Счету
учили на пальцах (пальцы левой руки обозначали единицы и десятки,
правой – сотни и тысячи), и на абаках, немного похожих на наши
счеты.
Законы XII Табл иц – древнейшие записанные римские
законы (450 г. до н.э.).