Увлеченная беседой, Цыси вначале не обратила внимания на
исчезновение Гуансюя. Затем, обнаружив его отсутствие, сильно
забеспокоилась и громким голосом спросила стоявшего рядом главного
евнуха Ли Ляньиня: «Где император?» Евнухи засуетились, побежали в
разные стороны искать императора. Найдя его в театре, они вернулись и
доложили об этом повелительнице Китая. Цыси сразу же успокоилась и
поручила евнухам наблюдать за ним.
Почему Гуансюй присутствовал на императорских приемах, если его
отстранили от управления страной? Это можно объяснить двумя причинами.
С одной стороны, надо было показать, что император Гуансюй не является
пленником, заточенным во дворце Иньтай, а с другой — что дела
государственные решает не он, а вдовствующая императрица Цыси.
Цыси была необычайно опытна в дворцовых интригах, беспощадно
расправлялась со своими противниками как во дворце, так и за его
пределами, отличалась холодной жестокостью, вела расточительный и
распутный образ жизни. Ее увлечения, писали современники, были столь же
многочисленны, сколь и преходящи. Фавориты были ей милы лишь в минуты
необузданной оргии, и потому они разделяли с ней только ложе, но не власть.
Многие из них трагически поплатились за эту высокую честь. О ее кутежах с
евнухами, под видом которых тайком проводились во дворец молодые люди,
о красавцах юношах, принимавших участие в этих, оргиях и исчезавших
бесследно после каждого такого пиршества, слагались легенды.
От нежелательных людей она обычно освобождалась с помощью яда. С
этой целью в императорской аптеке хранились ядохимикаты еще со времени
династии Мин, а некоторые из них были привезены иностранными
миссионерами из Европы. Сила воздействия яда была различна: от одного
умирали сразу, при прикосновении к губам, от другого — в страшных муках.
Как-то главный евнух Ли Ляньин повстречал в одном из пекинских
ресторанов официанта по имени Ши, изумительно красивого юношу. Ли
Ляньин привел его в Запретный город и представил Цыси. Она была