Цыси вначале заявила, что она скорее покончит с собой, чем покинет
столицу. Но это был всего лишь театральный жест: она не хотела
расставаться с жизнью, которая доставляла ей слишком много наслаждений.
Во имя собственного спасения вдовствующая императрица решила бежать из
Пекина в административный центр провинции Шаньси — город Тайюань.
«Бегство правительства и народа из столицы,— писал очевидец,—
было такое отчаянное, такое внезапное и беспорядочное, что все думали
только о спасении жизни, но не об имуществе. Дома богачей и бедняков,
дворцы и учреждения, магазины и кумирни — все было брошено со всеми
своими богатствами: серебром, одеждами, шелком и мехами, жемчугами и
драгоценными вазами. Двор бежал в таком смятении, что в дорогу не были
взяты ни съестные припасы, ни носилки, ни одежда в достаточном
количестве. По слухам, двор бежал на запад в провинцию Шаньси и терпел
лишения по дороге от недостатка пищи и одежды, так как жители городов и
деревень, услышав о бегстве двора, также разбегались».
Собираясь тайно покинуть Пекин, Цыси размышляла над тем, как быть
с заключенным молодым императором Гуансюем. Она хорошо понимала, что
оставить Гуансюя в Пекине невозможно: он считался законным императором
Китая, и в случае, если окажется в руках союзных войск, то может быть
вновь возведен на трон, а она лишится власти и будет изгнана. Такой исход
ее не устраивал, «Лучше взять императора с собой; имея его при себе, легче
будет договориться с союзными державами» — так решила Цыси и стала
готовиться к бегству из Пекина.
Собрав своих приближенных, вдовствующая императрица обратилась к
ним:
— Я намерена с императором оставить Пекин и хотела бы выслушать
ваше мнение: куда лучше нам уехать, где бы наше правительство могло
находиться в безопасности?
Все сошлись на одном — лучше всего выехать в Тайюань, а если
возникнет необходимость, то оттуда можно переехать в Сиань — столицу