98
из Кембриджа. Более короткая инсулиновая цепь не так легко поддавалась химическому анализу, и поэтому по-
следовательность чередования в ней аминокислот была полностью установлена только в 1953 г. С. продолжил
работу по установлению местоположения дисульфидных мостиков между двумя цепями, и в 1955 г. представил
законченную структуру молекулы инсулина. Это была первая белковая молекула, так подробно изученная.
Работа С. имела важные последствия для биохимии и зарождающейся науки – молекулярной биологии. Резуль-
таты проведенных им исследований окончательно доказали, что белки состоят из аминокислот, соединенных в
цепи пептидными связями. С. также доказал, что некоторые ферменты могут разрывать пептидные цепи в зара-
нее установленных местах. Применение этого метода помогло биохимикам определить впоследствии структуру
многих других белков.
В 1958 г. С. была присуждена Нобелевская премия по химии «за установление структур белков, осо-
бенно инсулина». В своей Нобелевской лекции С. подчеркнул большое практическое значение проведенной им
работы. «Установление структуры инсулина, безусловно, открывает путь к исследованию других белков, – ска-
зал он. – Можно также надеяться, что изучение белков поможет выявить изменения, которые происходят в ор-
ганизме во время болезни, и что наши усилия могут принести человечеству большую практическую пользу».
Еще до получения Нобелевской премии С. занялся изучением генетики. Отчасти это произошло под
влиянием дружбы ученого с Фрэнсисом Криком. Для С. одним из наиболее поразительных фактов, касающихся
последовательности чередования отдельных групп в инсулине, было явное отсутствие какого бы то ни было
принципа уникального расположения аминокислот. А ведь от этого, казалось бы, случайного порядка зависела
важная физиологическая деятельность. С. не понимал, каким образом белок может соединяться именно в такой
последовательности, однако было очевидно, что у этого порядка должны быть определенные истоки. В середи-
не 50-х гг. Крик (который вместе с Джеймсом Д. Уотсоном первый описал структуру генетического вещества
дезоксирибонуклеиновой кислоты, или ДНК) объяснил сделанные С. открытия, прибегнув к «гипотезе после-
довательности», которая заключалась в том, что информацию, определяющую последовательность аминокис-
лот в белке, несут гены. Позднее было установлено, что сами гены представляют собой последовательность
звеньев, отдельные группы которых соответствуют определенной аминокислоте.
Нуклеиновые кислоты – ДНК и рибонуклеиновая кислота (РНК) – это цепи связанных нуклеотидов.
Записанный в них генетический код для аминокислот определяется последовательностью трех оснований. Про-
цесс строительства белка начинается с того, что соответствующий участок молекулы ДНК, который включает
полные указания для сбора соединения, «расстегивает молнию» для связи, соединяющей основания друг с дру-
гом. Свободные нуклеотиды (как попало плавающие в клетке) оказываются привязанными вдоль открытой для
этого последовательности молекулы ДНК, образуя зеркально отображенную цепь, называемую матричной РНК
(мРНК). Законченная цепь мРНК покидает ДНК (которая тогда снова «закрывает молнию») и продвигается к
клеточным структурам, которые называются биросомами, где и будет собираться белок. Участки более корот-
кой цепи формируются мРНК и затем движутся в сторону, с тем чтобы вобрать в себя соответствующие сво-
бодные нуклеотиды, которые они затем приносят обратно мРНК для включения в белковую структуру. Эти ко-
роткие цепи называются транспортными РНК (тРНК). К тому времени, когда С. приступил к изучению нуклеи-
новых кислот, об этих процессах мало что было известно, а о нуклеотидных последовательностях не было из-
вестно вообще ничего.
Последовательности ДНК и РНК представляют большие трудности для анализа, чем белковые после-
довательности, поскольку они длиннее. Типичная белковая цепь может содержать до пятидесяти аминокислот,
а типичная мРНК содержит сотни нуклеотидов. ДНК даже крошечного вируса состоит из тысяч нуклеотидов. И
тем не менее последовательности нуклеиновых кислот легче поддаются раскодированию, чем белковые после-
довательности, из-за их фундаментального различия: в то время как каждое место в белковой цепи может быть
занято любой из 20 различных аминокислот, существует только 4 «претендента» на каждое место в последова-
тельности ДНК – нуклеотиды, сокращенно называемых А, Т, Ц и Г.
В 1958 г. Роберт У. Холли предпринял попытку установить последовательность цепи тРНК. Несмотря
на то что длина этих коротких цепей не превышает 100 нуклеотидов, эта работа из-за сложности установления
последовательности затянулась до 1965 г. На С. произвела глубокое впечатление работа Холли, но он искал бо-
лее действенный метод установления последовательности, доступный для применения к цепям мРНК, длина
которых нередко достигает нескольких сотен нуклеотидов. В начале 60-х гг. он и его коллеги разработали та-
кую технологию. Применив ферменты, они избирательно расчленили цепи мРНК на более мелкие фрагменты и
проследили последовательность в каждой из них. Затем на основании заключений о взаимоотношении между
фрагментами была определена последовательность во всей цепи.
Такой подход, однако, требовал массы времени и терпения, и С. решил разработать аналитический ме-
тод установления последовательности в ДНК. Он добился этого в 1973 г. Предложенная им процедура заклю-
чалась в том, что двойная цепь молекулы ДНК разбивалась на одинарные цепи (называемые стренгами), а затем
полученный материал группировался в четыре образца. Каждый образец начинают восстанавливать до перво-
начальной последовательности двойной цепи, исходя из шаблона одинарной цепи. Однако исследователи оста-
навливают процесс восстановления на разных нуклеотидах для каждого образца либо путем ограничения кон-
центрации того или иного свободного нуклеотида, либо помещая в цепь определенный нуклеотид с таким хи