берега на деякій відстані від нього, атоли — кільцеподібні
коралові острови. € також коралові банки, що виникають
на мілинах, і густі коралові поселення в лагунах і бухтах.
Походження коралових споруд здавна цікавило зооло-
гів і геологів. У різні часи було висунуто багато гіпотез,
але найбільш переконливою залишається теорія, створена
ще Ч. Дарвіном у 1842 р. На його думку, першою стадією
утворення коралових островів є облямовуючий береговий
риф. Корали використовують у цьому випадку береги ост-
ровів як субстрат для будівництва рифу. Якщо в резуль-
таті тектонічних явищ у земній корі дно моря починає
опускатися, й острів поступово занурюється у воду, бере-
говий риф, який облямовує, з тією ж швидкістю росте
вгору та вздовж зовнішнього краю, де більш чиста й ба-
гата на кисень вода. Корали внутрішнього краю., оберне-
ного в бік острова, поступово відмирають, і береговий риф
'перетворюється на бар'єрний, який все далі відступає від
берега. Коли острів повністю заглиблюється під воду, на
його місці утворюється лагуна, а бар'єрний риф перетво-
рюється на атол.
У Індійському та Тихому океанах розкидані сотні та-
ких атолів діаметром від 1 до 160 км, але більшість з них
має
діаметр
3—30
км.. Загальна площа сучасних рифів
становить близько 600 тис. км
2
.
Кораловий риф — це своєрідна екосистема, до складу
якої входять не тільки організми-рифоутворювачі, а й ве-
личезна кількість інших тварин і рослин. Автотрофні ор-
ганізми (в основному симбіодініум) синтезують органіч-
ну речовину, тварини її споживають, поїдаючи м'які тка-
нини поліпів. Серед них переважають молюски, поліхети,
морські зірки, краби, риби. Багато тварин, такі, як сидячі
в трубках поліхети, вусоногі раки, голотурії, знаходять
тут притулок, а живляться завислими у воді органічними
рештками; інші, такі як нематоди, морські їжаки, офіури,
живляться детритом. Є й хижаки, які вживають в їжу ін-
ших мешканців рифів.
Характерна особливість коралових рифів полягає в їх
надзвичайно високій біологічній продуктивності. Авто-
трофна фотосинтетична продукція в екосистемі- рифу ста-
новить від 50 до 300 г сирої біомаси на 1 м
2
за добу.
Отже, екосистеми коралових рифів --одні з найбільш
зрілих і ефективно функціонуючих біогеоценозів нашої
лланети. Завдяки надзвичайно високій продуктивності й
здатності до біофільтрації сучасні рифи відіграють важ-
ливу роль у глобальних біогеохімічних процесах, а також
у динаміці Світового океану.
186
Протягом тисячоліть коралові рифи становили основу
життя цілих народів, мешканців островів Океанії. Ці ост-
рови складаються з коралового вапняка. Завдяки багато-
віковому досвіду полінезійці, меланезійці та мікронезійці
користувалися всіма багатствами рифу, не завдаючи шко-
ди його існуванню.
Для коралових рифів згубними є опріснення (наприк-
лад, тропічні зливи під час відливу), осушення, урагани —
після таких катастроф риф відновлюється протягом десят-
ків років. Коралами живляться деякі риби, краби, мор-
ські зірки та інші організми, але їх кількість регулюється
іншими хижими тваринами. У разі порушення біологічної
рівноваги внаслідок забруднення води або посиленого ви-
лову окремих видів тварин можуть надмірно розмножи-
тися певні види хижаків, які живляться коралами, що
призводить до загибелі цілих масивів коралів. Така ката-
строфа загрожувала в останні роки Великому Бар'єрному
Рифу, що розташований біля берегів Австралії, через над-
мірне розмноження морської зірки «терновий вінець»
(Acanthaster planci), якби не своєчасні заходи уряду. От-
жк, екосистема коралового рифу дуже своєрідна й уразли-
ва, вона здатна існувати лише в дуже обмеженому діапа-
зоні зовнішніх умов, тому потребує захисту.
ВИКОПНІ КИШКОВОПОРОЖНИННІ
Найстародавніші кишковопорожнинні, що відомі нау-
ці,— це безскелетні медузоподібні організми, залишки яких
знайшли у відкладах кінця протерозойської ери (венд.).
Палеонтологи віднесли їх до класу Cyclozoa (рис. 120).
Ці організми досягали кількох сантиметрів у діамет-
рі, вели переважно прикріплений спосіб життя, мали доб-
ре розвинений шар мезоглеї, що виконувала опорну функ-
цію. Цикломедузи прикріплювалися аборальним полюсом
до субстрату, їх гастральна порожнина не мала поділу на
шлунок і гастроваскулярні канали, як у сучасних медуз, а
була суцільною, досить великою й простягалася до пери-
ферії дзвона. Більшість цикломедуз мала досить вираже-
ні циклічні структури" на аборальному боці дзвона. У дея-
ких з них концентрична покресленість комбінувалася з ра-
діальними елементами (є припущення, що це були,раді-
альні канали).
Серед вендських медуз траплялися також радіально-
симетричні форми, але їх радіальна симетрія мала неви-
значений порядок, який змінювався навіть у онтогенезі -
у процесі розвитку організму виростали нові гілки раді-
187