Покрышкин А.И. Небо войны

Подождите немного. Документ загружается.

летчикам. А сама работа отвлекала меня от тяжелых

дум, помогала хоть на время забыть, что надо мной

сгущаются тучи.

Друзья-летчики в свободное время, вечерами, наве-

щали меня, рассказывали все новости, связанные с

моим «делом». Оказывается, командование полка уже

затребовало обратно документы на присвоение мне

звания Героя Советского Союза.

Здесь, на берегу, однажды произошел у меня инте-

ресный разговор с Фадеевым.

– Саша! Ты на меня не обижаешься?

– За что?

– Ну как за что?.. Вышло нескладно. Ты меня реко-

мендовал в полк, а теперь я командую твоей эскадри-

льей.

– Да при чем же тут ты? – рассмеялся я. – Чудак.

Я даже рад, что именно тебе передали эскадрилью.

Народ там чудесный. Ты их лучше готовь к предстоя-

щим боям. Вот тебе, Вадим, мои записи по тактике и

учи только по ним. Помни: чтобы побеждать в бою, на-

до иметь превосходство в высоте, скорости, маневре

и огне. Тут обо всем сказано. А как хотелось самому

проверить в бою эти выводы!

– Ну и проверишь. Мы еще не раз подеремся вместе

против фашистов.

– Боюсь, что нет.

– Ты что надумал, Сашка? Брось дурить!

– Дай мне самому в этом деле разобраться.

Позже, успокоившись, я осознал, что поддался то-

гда слабости. Даже если меня исключили из партии, я

душой и мыслями был и останусь коммунистом. А са-

моубийство – это «лекарство» для слабовольных лю-

дей. Надо бороться за свою правоту, и бороться де-

лом. Умирать – так в бою! Нужно любым способом вы-

рваться на фронт, пойти в какой угодно полк, если в

своем уже нет для меня места. И я решил немедленно

послать письмо Маркелову, полк которого стоял где-то

под Грозным.

Через несколько дней пришел обнадеживающий от-

вет. Но вырваться на фронт мне не удалось. «Де-

лу» дали ход. Разбухая, оно, словно меч, висело на-

до мной. Следователи вцепились в меня мертвой хват-

кой.

Оставался единственный выход – самовольное бег-

ство на фронт. Но без документов сделать это было

очень трудно, да и опасно. Меня могли задержать и об-

винить в дезертирстве.

Однажды вечером, как только я вошел в общежитие,

ко мне бросились почти все летчики эскадрильи:

– Погребной здесь!

– Где он? – встрепенулся я, готовый немедленно бе-

жать к нему.

– Сегодня привезли. Еще болен, лежит у себя на

квартире.

На следующее утро я разыскал дом, в котором оста-

новился комиссар.

– А-а, Покрышкин, входи, входи, – сказал Погребной,

приподнимаясь с постели, чтобы подать мне руку.

На его бледном лице уже заметно проступал румя-

нец, глаза светились бодростью. «Значит, поправляет-

ся», – с радостью подумал я. И, словно угадав мои мы-

сли, Михаил Акимович сказал, что скоро поднимется,

что его уже давно тянуло в полк, поэтому он и уехал

из госпиталя.

– Ну, рассказывай, что случилось с тобой, – вдруг

перевел он разговор и опустил голову на высокую по-

душку.

Я доложил комиссару обо всем, что произошло, и

вынул из кармана копию отношения в трибунал, под-

писанную Краевым.

Прочитав эту стряпню, Погребной долго лежал мол-

ча, закинув руки за голову. Я тоже молчал, ожидая, что

он скажет.

– Да, Покрышкин, положение сложное. Надо хоро-

шенько подумать, как тебе помочь.

Я признался, в чем конкретно виноват, но заметил,

что подошли ко мне предвзято, бесчеловечно. Одно

дело – наказание за провинность, и совсем другое –

безжалостная расправа. Я попросил Михаила Акимо-

вича написать на меня правдивую характеристику и

направить ее в военный трибунал.

– Я немножко тебя знаю, – улыбнулся Погребной. –

Ты правильно говоришь, что нельзя перечеркивать в

человеке все хорошее, если он допустил ошибку. А не-

которые наши начальники поступают иначе: если кто

споткнулся – топчи его в грязь, а не то, поди, еще под-

нимется да выше станет… Сколько у тебя вылетов?

– Больше четырехсот.

– А сбил сколько?

– Официально двенадцать, да есть еще не засчи-

танные. – Ну вот. Этого, брат, не перечеркнешь.

Комиссар снова приподнялся на локоть. Он осуждал

меня за горячность, сетовал на то, что дело зашло

слишком далеко, потом стал расспрашивать о товари-

щах, об учебе. Мне показалось, что мы снова сидим

с ним под крылом самолета и беседуем, как это часто

бывало на фронте.

– Иди включайся в жизнь полка. Я сегодня же на-

пишу характеристику на тебя и передам в штаб. Сего-

дня! – Он крепко пожал мне руку.

Я ушел от комиссара окрыленный, с чувством

твердой уверенности в завтрашнем дне. Оставалось

ждать: за меня уже действовала сама правда.

Однажды ко мне прибежал посыльный.

– Вас разыскивает командир полка, – сказал он и

ушел.

Его посещение меня встревожило. «Что ж, – поду-

мал я, – видно, сейчас отправят в Баку». В штабе Кра-

ев встретил меня деланной улыбкой.

– Бродяжничаешь, – процедил он сквозь зубы. – Зво-

нил из штаба армии генерал Науменко. Езжай завтра

на аэродром, летчикам соседнего полка надо расска-

зать о «мессершмитте».

– Есть! – ответил я.

Приехав туда, я неожиданно встретил человека, с

которым у меня произошла ссора в столовой. Он при-

ветливо протянул мне руку:

– Подполковник Тараненко.

– Капитан Покрышкин.

Мы поговорили о теме занятия и сразу же направи-

лись в класс.

Два часа я жил боями, полетами – своей стихией.

Я рассказал летчикам все, что знал, что нужно знать

о вражеском самолете, который еще хозяйничал в на-

шем небе. Было много вопросов, ответы на них заняли

времени больше, чем сама лекция.

Потом меня пригласили на аэродром и показали но-

венькие самолеты. Хотелось сесть в один из них. По-

летел бы, конечно, на фронт!..

После занятий командир полка предложил пообе-

дать у него дома. Здесь, за столом, я увидел и уже зна-

комого мне майора – комиссара полка. Они расхвали-

вали меня и между прочим спросили, как мне живется.

Казалось, оба делали вид, что не помнят инцидента в

столовой, и я решил рассказать им о всех своих огор-

чениях. Они были удивлены таким оборотом дела, со-

чувствовали мне, а подполковник пообещал написать

начальнику гарнизона благожелательное объяснение

по этому поводу.

Шли дни. Полк получил приказ перебазироваться в

другой район, где он должен был получить самолеты

и начать переучивание. Узнав об этом, я спросил Кра-

ева, как быть мне. Он приказал оставаться здесь до

рассмотрения дела трибуналом.

– Товарищ командир, а характеристику комиссара

отослали в трибунал?

– Отослали, не беспокойся, – ответил он.

– Нет, не отослали, – сказал я, зная, что это именно

так.

– Выходит, ты больше меня знаешь, – ехидно заме-

тил Краев. – Говорю же, отправил.

– Давайте проверим, товарищ майор, – предложил

я. – Она лежит в строевом отделении. А вы должны

понимать, какое она имеет значение для меня.

– Давай проверим.

Мы направились в соседнюю комнату, где сидел нач-

строй.

– Скажи Покрышкину, отправили характеристику По-

гребного на него? – Тоном вопроса Краев давал Па-

вленко понять, как ему надо ответить.

Только вчера Павленко сообщил мне, что характе-

ристика лежит в штабе. «Что он ответит? – с волнени-

ем подумал я. – Неужели покривит душой?»

– Нет, не отправили, товарищ майор.

– Как так? Что ты чепуху мелешь?'.

– Правду говорю, товарищ майор. Вы сами приказа-

ли не отправлять.

Я внимательно посмотрел на Краева и, ни слова не

говоря, вышел.

За дверью я слышал, как майор «разносил» нач-

строя, грозил отправить его на гауптвахту.

Полк выезжал ночью. Автомашины были погруже-

ны на платформы. Летчики и техники разместились в

пассажирских вагонах. Я, вспомнив детство, устроил-

ся «зайцем» в кабине грузовика. В запасном полку мне

оставаться было нельзя. В своем меня все знают и все-

гда встанут на защиту, если дело дойдет до суда. А там

я для всех чужой. Да я просто и не мог оторваться от

своего коллектива! Кстати, когда я обратился к началь-

нику гарнизона за разрешением выехать, он сказал:

– Езжай с полком. Я не понимаю, что там у вас тво-

рится…

Услышав гудок паровоза, потом перестук колес, я

обрадовался, что оставлял этот городишко со всеми

бедами, которые он мне принес.

Во время разгрузки в новом пункте я старался не по-

падаться на глаза начальству. Да и потом держался по-

дальше от дома, где расположился штаб полка. И все-

таки, когда я вдруг понадобился, меня нашли быстро.

Ко мне пришел мой бывший ведомый Науменко.

– Товарищ гвардии капитан, вам приказано неме-

дленно явиться к командиру дивизии, – сообщил он и

чему-то улыбнулся.

Я подумал, что меня вызывают затем, чтобы отпра-

вить обратно. Но Науменко рассеял мои опасения. Вот

что он рассказал по дороге.

Когда Краев представлял полк новому командиру

дивизии полковнику Волкову, тот вдруг спросил:

– А у вас был летчик Покрышкин, где он?

– Был, товарищ полковник, – ответил Краев. – Он

оставлен в Баку. Его должны судить.

– За что?

– Нахулиганил, и вообще…

– Ну, ну, что вы еще хотели сказать? Краев молчал.

– А я знаю его по фронту как хорошего истребителя.

– Раздувают, товарищ полковник.

– Вы неправильно оцениваете Покрышкина, това-

рищ майор! – отозвался комиссар и, обернувшись к

комдиву, продолжил: – В этом деле надо разобраться.

– Покрышкин тоже с нами приехал, его можно вы-

звать, – сказал кто-то из летчиков.

– Найдите его немедленно и позовите ко мне, – при-

казал комдив.

Передав этот разговор, Науменко весело толкнул

меня в плечо и заключил:

– Не робей, докладывай все, как было!

Командир и комиссар дивизии, выслушав меня, пе-

реглянулись. Затем я кратко изложил сказанное на бу-

маге и ушел в общежитие.

Вечером меня вызвали на заседание партийного бю-

ро. Там находился и комиссар дивизии. Жалкими вы-

глядели те товарищи, которые два месяца тому назад,

не вникнув в суть дела, даже не поговорив со мной, го-

лосовали за исключение меня из партии. Сегодня они

как ни в чем не бывало выступали в мою защиту. Я не-

навидел их беспринципность и радовался, что вся эта

история так благополучно кончается.

Меня восстановили в партии. А на другой день ко-

мандир полка пригласил меня поговорить о назначе-

нии на должность.

– Думаю поставить тебя своим заместителем.

– Нет, товарищ гвардии майор, – возразил я, – на эту

должность подберите кого-нибудь более заслуженно-

го. А мне, если можно, дайте эскадрилью.

Хотелось сказать иначе: разве я могу идти замести-

телем к тому, кто оставил на моей душе больше руб-

цов, чем война на теле?..

Так я вернулся в родной полк и принял эскадрилью

Фигичева. А Валентина назначили заместителем ко-

мандира полка. Летчики встретили меня с радостью.

Особенно был доволен Фадеев, с которым у нас скла-

дывалась хорошая дружба.

Жизнь опять возвратила мне все, к чему я стремился

в последнее время.

Каждый день начинается полетами. Мы с Фадеевым

тренируем летчиков по новой методике. Особое вни-

мание уделяем отработке маневров, полетам в уще-

льях гор и над морем. После обеда занимаемся такти-

кой.

Очень редко приходится нашим летчикам бывать

в местном клубе и на танцевальной площадке. Они

упрекают меня за то, что, наверстывая потерянное, я

не всегда даю им возможность повеселиться.

Надо спешить с подготовкой. Немецкие армии

сквозь горящий Сталинград упорно рвутся к Волге, а

через горы Кавказа – к Черному морю. Врага надо сло-

мить. В этом нашей армии никто не поможет.

В один из напряженных дней учебы радио принесло

долгожданную весть: союзные армии открыли второй

фронт. Но радость была недолгой. Высадка союзников

в песках Африки не уменьшила числа вражеских диви-

зий на нашем фронте. Африка была далеко, очень да-

леко от логова фашизма.

Вскоре был готов аэродром, который строили для

нашего полка. Штаб переехал в небольшой рыбачий

поселок под холмами на берегу Каспийского моря. По-

ступила и нам, летчикам, команда перебазироваться.

Под вечер наша шестерка учебных ЯКов пронеслась

бреющим над крышами рыбацких избушек и приземли-

лась за горной речушкой.