вимой для враждебных морских держав. Таким образом, размеры и климат страны брали свой
огромный дополнительный налог с любого вида деятельности. Империя в России должна была
создаваться наперекор природе, в неравных условиях и по принципу дешевизны.
Тем не менее не все было так безрадостно - присутствовали и положительные аспекты. Суровая
русская зима предохраняла Россию от тропических болезней, которые опустошали земли в других
частях земного шара. Северные русские леса были богаты зверем, а на меха всегда существовал
солидный международный спрос. Леса были также богаты древесиной, необходимой для
строительства флота, и давали порой защиту от в высшей степени мобильных кочевых грабителей.
Для медлительных и тяжело вооруженных современных европейских армий бесконечные
российские расстояния, плохие коммуникации и трудности со снабжением представляли
непреодолимое препятствие. Добавьте к этому леденящие зимы, жаркое лето и непроходимое
море грязи весной и осенью. Огромные белорусские болота защищали большую часть севере -
западной границы России и делали путь вторжения вражеских армий предсказуемым.
Природа наградила Россию густой сетью судоходных рек -огромной ценностью в эпоху, когда не
было железных дорог и перевозить грузы по воде было несравнимо легче и дешевле, чем по суше.
Хотя Центральная Россия и ее Московский регион находятся далеко от моря, они наделено
связаны с ним речными коммуникациями. Волхов, Нарва, Нева и Западная Двина впадают в
Балтийское море, Волга - в Каспийское, Северная Двина - в Белое, а Дон и Днепр - в Черное море.
Поскольку эти реки протекают по ровной местности, они судоходны большую часть года.
Несмотря на то, что основные российские реки текут с севера на юг, их бесчисленные притоки
пересекают Европейскую Россию в разных направлениях, и транспортировка между основными
речными артериями в большинстве случаев осуществляется быстро и легко. Одна из причин этого
заключается еще и в том, что большинство крупных рек имеют свои истоки в относительно
небольшом районе Северо-Западной России. Только в России такое количество больших рек
имеют истоки на плоской и довольно густонаселенной местности, что, без сомнения,
способствовало преобладанию россиян на бес-
334
Часть третья. Россия
крайних равнинах, которые тянутся от Центральной Европы до Урала, и помогало их
колонизации. Британский географ Уильям Паркер утверждает, что «разветвление водных артерий
из обитаемой зоны существует только в России, создавая таким образом уникально благоприятные
условия для возвышения и экспансии московского государства. Его рост был бы непонятен без
принятия во внимание системы рек» [7]. Без сомнения, равнина, изрезанная судоходными реками,
не только была создана для удобного, хотя и неспешного, передвижения товаров и людей, но и
способствовала политическому сближению. Именно география - и прежде всего горы - во многом
была причиной многообразия языков, обычаев и народов в большей части Европы и Китая. По
контрасту Русская равнина располагает к однородности и единству.
Речная система не только была подмогой в деле российской экспансии, но также определила
некоторые ее направления. Сибирь могла быть исследована и завоевана в течение нескольких
десятилетий, потому что ее реки позволяли быстрое и относительно удобное движение людей и
товаров. Урал стал имеющим мировое значение металлургическим районом, потому что, несмотря
на удаленность, его продукция могла сплавляться по Каме в Волгу, затем по небольшим рекам и
каналу в Санкт-Петербург и далее на европейские экспортные рынки.
Рассуждая более широко, государство, зависящее от рек в такой степени, как Россия начала
Нового времени, неминуемо должно стремиться установить надежный контроль над всей
протяженностью рек и их выходами в море. Не делать этого означало позволить иностранным, и,-
как правило, враждебным, государствам
;
ю скг-рму усмотрению облагать передвижение по этим
рекам налогами и препятствовать торговле. «Держава, контролирующая истоки рек, неизбежно
будет доминировать во всей стране - каждая река дает направление для экспансии» [8]. Русские
получили контроль над Волгой и выход к Каспийскому морю в 1550-х годах и завоевали
побережье Балтийского и Черного морей в восемнадцатом веке. Со временем эти приобретения
оказали огромное влияние на русскую торговлю и экономическое развитие, а также на богатство и
мощь Российского государства. Тем не менее эти моря были или внутренними (Каспийское), или
выходили в океан через узкие проливы (Зунд на Балтике, Босфор и Дарданеллы в Константино-
335
Российская империя,.