Выбор христианства в его православной, Греко-византийской форме позволил
Руси остаться независимой от духовно-религиозной власти римского папства.
После крушения Византийской империи молодое русское православное
государство оказалось со всех сторон окруженным странами с иной верой. В этих
исторических условиях православие выступало как идейная сила,
способствовавшая сплочению русских княжеств и укреплению единой
централизованной державы. Понятия «православное» и «русское»
отождествлялись. Любая война с другой страной становилась войной с
иноверцами, войной за святыни — «за веру, царя и отечество». Известна роль,
которую сыграла православная церковь в борьбе с Золотой Ордой, с польской
интервенцией во время Великой Смуты.
Но вместе с тем православие являлось фактором, обособлявшим русский народ
от других народов Европы и Азии. Противостояние его католицизму
препятствовало культурным контактам с Западной Европой.
Петр I сделал выбор и повернул Россию на западный путь. Прорубив «окно в
рвропу», Петр I положил начало приобщению России к мировой культуре. Русская
культура, впитывая достижения Запада, сделала духовный рывок, выведший ее к
достижениям мирового значения. В архитектуре, живописи, литературе, музыке,
общественной мысли, философии, науке, технике — всюду появились творческие
шедевры, принесшие ей всемирную славу. Открытость, распахнутость готовность к
диалогу с другими культурами, способность впитывать в себя и развивать их
достижения - характерные черты русской культуры.
Проникновение западноевропейской культуры в Россию в XVIII в. можно сравнить
с приходом византийской культуры в Киевскую Русь в X в. Оба раза контакт с
иноземной культурой способствовал культурному (а также экономическому и по-
литическому) подъему страны, формированию нового облика ее культуры.
Новый тип культуры стал складываться среди сравнительно узкого круга
людей. В него входили, главным образом, представители дворянской элиты, а
также обрусевшие иностранные специалисты и «безродные» люди, сумевшие,
подобно Ломоносову, благодаря своим способностям добиться успехов в науке,
технике, искусстве или продвинуться вверх на государственной службе.