Этим расчетам, однако, не суждено было оправдаться. В деревне нарастало
недовольство обманутых в своих надеждах вчерашних ополченцев и партизан. Важным
источником социальной напряженности в стране стали военные поселения. Уже летом 1819
г. вспыхнуло восстание чугуевских поселян на Украине, подавленное царскими властями.
Насаждавшаяся в армии бессмысленная и жестокая муштра вызывала протесты солдат.
Широкий общественный резонанс имело восстание в Семеновском полку в 1820 г.,
вызванное самодурством и произволом командира полка Ф.Е. Шварца. Первое в истории
России организованное вооруженное выступление против самодержавия и крепостничества
было связано с декабристами. Их мировоззрение формировалось под влиянием российской
действительности первых десятилетий XIX в. с ее феодально-абсолютистскими порядками,
обрекавшими основную массу населения на полнейшее бесправие, а страну - на застой;
произведений передовой общественной мысли и прежде всего - трудов западноевропейских
философов-просветителей (Вольтера, Дидро, Монтескье, Гельвеция и др.); событий
Французской революции и порожденных ею революционных выступлений в ряде стран
Европы.
Большое влияние на будущих членов тайных обществ оказала Отечественная война
1812г. "Мы были детьми 1812 года, - писал декабрист М.И. Муравьев-Апостол. - Жертвовать
всем, даже жизнью, для блага Отечества, было влечением сердца. В наших чувствах
отсутствовал эгоизм". Горячий патриотизм был в высшей степени присущ участникам
декабристского движения, многие из которых, покрыв себя славой на полях сражений с
Наполеоном, были преисполнены гордости за русский народ, сумевший разгромить
могущественнейшего врага. "Вдумываясь в своеобразие их портретов в галерее русской
революции, - писал о декабристах выдающийся русский философ Г.П. Федотов, - видишь, до
чего они, по сравнению с будущим, еще почвенны. Их либерализм, как никогда
впоследствии, питается национальной идеей". Свойственный Александру I и ряду
представителей верхов настрой на проведение социальноэкономических и политических
реформ, резко контрастировавший (особенно после 1815 г.) с практикой государственного
управления, также способствовал утверждению в сознании части просвещенного дворянства
вольнолюбивых идей. Нацеленные в принципе на преобразование общества на буржуазных
началах, эти идеи опережали свое время, ибо в России еще отсутствовали сколько-нибудь
зрелые предпосылки для перехода к новому социальному строю.
Первые тайные организации декабристов возникли вскоре после окончания
заграничных походов русской армии. Предтечами этих организаций стали, в частности,
"артели" - объединения гвардейской молодежи, являвшиеся не только бытовыми, но и
идейными содружествами. Первые тайные офицерские организации "Орден русских
рыцарей", "Священная артель", "Семеновская артель" возникли уже в 1814-1815 гг. У их
истоков стояли М.Ф. Фролов, М.А. Дмитриев-Мамонов и др.
В начале 1816 г. в Петербурге был создан Союз спасения (Общество истинных и
верных сынов Отечества), основателями которого стали А.Н. Муравьев, С.П. Трубецкой,
Н.М. Муравьев, С.И. и М.И. Муравьевы-Апостолы и И.Д. Якушкин. Впоследствии в
общество вступили М.С. Лунин, П.И. Пестель и др. Организационная структура Союза
спасения весьма напоминала структуру масонских лож, которые в тот период активно
действовали в России и были запрещены лишь в 1822 г. Многие декабристы (А.Н. Муравьев,
С.П. Трубецкой, П.И. Пестель, С.Г. Волконский и др.) являлись членами лож. Масонские
рассуждения о свободе и братстве привлекали молодых, прогрессивно мыслящих
представителей дворянской интеллигенции, стремившихся использовать членство в ложах
для расширения круга своих единомышленников. Впрочем, например, П.И. Пестель уже в
1817 г. с масонством порвал.