Подобно тому как языческая религия восточных славян ярка и многоцветна, так и их
история первых столетий богата событиями, насыщена племенной и социальной борьбой.
Именно в это время закладываются основы русской государственности, народности и
культуры.
Развитие общественных отношений у восточных славян приводило к формированию
новых социальных организмов: союз образовывали племена, которые сами уже входили в
племенной союз. Политическая организация таких суперсоюзов ("союзов союзов",
"сверхсоюзов") заключала в себе ростки государственности уже в гораздо большей степени,
чем предшествующие племенные союзы. Усиливалось значение княжеской власти и
дружины, приобретали гораздо большее влияние племенные и межплеменные центры -
города. Одним из таких ранних союзов, который включал в себя разноэтничные племена,
возник на северо-западе Восточной Европы.
Летописец повествует о том, что в 862 г. чудь, славяне, кривичи и весь обратились к
жителям Скандинавского полуострова - варягам, как их называли на Руси: "Земля наша
велика и обильна, а порядка в ней нет. Приходите княжить и владеть нами". По
приглашению прибыли три князя: Рюрик, Синеус и Трувор со своими родами. Рюрик сел в
Новгороде, Синеус - на Белоозере, а Трувор - в Изборске.
Летописная версия уже в XVIII в. стала предметом ожесточенной дискуссии между
немецкими учеными - российскими академиками (Г.З. Байер, Г.Ф. Миллер, А.Л. Шлецер) и
М.В. Ломоносовым. В спорах родилась целая "норманнская проблема", которая на
протяжении последующих двух столетий зачастую становилась объектом ожесточенной
идеологической борьбы, позволяла одним, прежде всего зарубежным авторам, отрицать
полностью способность восточных славян к созданию собственной государственности, а
другим - пренебрегать ролью варягов в отечественной истории. Современные исследователи
в большинстве своем признают, что факт приглашения, правда, не трех князей, а одного -
Рюрика имел место. Научные изыскания показывают, что игнорировать деятельность
варяжских отрядов на Руси так же ошибочно, как и преувеличивать их значение. Оказав
значительное влияние на становление княжеской власти, развитие культуры, варяги не
принесли на Русь государственности, которая сама зарождалась в недрах древнерусского
общества и прошла долгий путь развития.
В 882 г. воевода Рюрика Олег, везя с собой малолетнего сына Рюрика - Игоря,
спустился вниз по Днепру и, хитростью умертвив княживших в Киеве варягов Аскольда и
Дира, захватил власть в городе. Между Севером и Югом установились союзнические
отношения, которые вскоре переросли в гегемонистские претензии со стороны Полянской
столицы.
Здесь, в Среднем Поднепровье, еще до прихода Олега формировался свой суперсоюз.
Во главе его были поляне, территориальным же ядром была "Русская земля" - треугольник,
ограниченный Киевом, Черниговом и Переяславлем. Причиной образования этого
суперсоюза, как, впрочем, и других, являлась необходимость борьбы с внешними врагами -
хазарами, печенегами, варягами. Олег покоряет древлян, северян и радимичей - соседние
союзы племен и накладывает на них дань. Покорение осуществлялось отнюдь не только
силами княжеской дружины, но и при постоянном участии народного ополчения.
Заинтересованность рядовых полян понятна - дань шла не только в пользу князя и его
дружины, но и полянской общине.
Князь Игорь (912-945) продолжил политику своего предшественника. Однако она
была менее удачной. В 941 г. он начал войну с Византией, с которой еще в 907 г. князь Олег