Западной Европы, достигшие высокого уровня социального и политического развития,
старались плотно осесть на завоеванных территориях, заселить их выходцами из коренных
земель, то у монголов была другая цель: максимально использовать пространства Восточной
Европы в качестве пастбищ, пополнить за счет Руси контингент рабов и выкачать как можно
больше средств в виде даней. Третий вариант являет собой, как увидим, литовское
"завоевание", в ходе которого внутреннее устройство древнерусских земель оставалось
практически без изменения.
Таким образом, внешнеполитическое положение Руси в этом столетии изменяется:
внешний фактор в ее истории начинает играть гораздо большую роль. Значение его нельзя
ни преуменьшить, ни преувеличить. Под его воздействием многие процессы социальной,
экономической и политической жизни видоизменяются, меняют вектор своей
направленности. А если к этому присовокупить недостаток источников, то понятен вывод
многих историков о своего рода дискретности в ходе русской истории, об отрыве
"киевского" периода ее от "московско-литовского". Мы выступаем, однако, за континуитет,
за то, что, несмотря на все отличия, история Киевской Руси нашла свое продолжение и
развитие в последующие столетия.
В 1206 г. в глубине Центральной Азии, на берегу реки Онон, собрался курултай
(съезд) представителей различных монгольских племен. Целью собрания были выборы каана
(верховного правителя). Им стал Темучжин, который в предшествующий период сумел
всеми правдами и неправдами объединить разрозненные и даже враждующие роды и
племена монголов. Известный даже еще не всем монголам, он, тем не менее, стал
правителем, превратился в Чингисхана - будущего завоевателя Вселенной. Первым
результатом объединения стала могущественная армия и начало кровавых и разрушительных
походов монголов, направленных на цивилизованные и высокоразвитые регионы, которые на
свое несчастье соседствовали с монголами.
Уже накануне смерти Чингисхана (1227) монгольские завоевания охватывали
огромную территорию, включая Китай, Среднюю Азию, значительную часть Сибири. К тому
времени успели столкнуться с монголами и наши предки. В начале 1220-х гг., перевалив
через Кавказ, монголы вырвались в предкавказские степи. Над населением огромных
степных пространств и Руси нависла грозная опасность. С целью предотвратить ее,
объединенные русско-половецкие войска встретили монголов у реки Калки. Русскими
предводительствовали три Мстислава: Мстислав Мстиславич из Галицкой волости,
Мстислав Романович из Киева и Мстислав Святославич из Чернигова. Отличился в битве и
молодой Галицкий князь Даниил. Битва, однако, завершилась печально для союзников: они
были разбиты монголами, а князья умерли мучительной смертью под помостом, на котором
пировали монгольские нойоны. Однако глобальной опасности на Руси тогда не
почувствовали - древнерусский летописец отметил: "Об этих же злых татарах не знаем,
откуда они пришли на нас и куда опять делись, только Бог весть".
Монголы появились вновь уже в конце 1230-х гг. Зимой 1237- 1238 гг. полчища хана
Батыя вторглись на Русь. Самой первой приняла на себя удар Рязань, которая после
мужественного сопротивления пала. Один за другим гибли русские города, демонстрируя
чудеса героизма. Чего стоит, например, подвиг Евпатия Коловрата, который отсутствовал в
Рязани во время нападения монголов, а потом вернулся и, обнаружив руины, стал мстить,
нападая на монголов с тыла.
Однако остановить монгольскую лавину не удавалось. Следующей целью был
Владимир, на пути к которому их задержала Москва. После падения столицы Северо-
Восточной Руси было захвачено еще несколько городов. В 1238 г. состоялась решительная