программу создания двухклассных училищ в уездах и четырехклассных - в губернских
городах. В годы царствования Екатерины II было положено начало женскому образованию в
России. В 1764 г. в Петербурге открылся Смольный институт. Всего к рубежу XVIII-XIX вв.
в стране насчитывалось 550 различных образовательных заведений, в которых обучались 62
тыс. человек. Впрочем, для основной массы населения России, несмотря на бесспорные
успехи в развитии просвещения, элементарная грамотность оставалась недоступной
роскошью.
В целом за время 34-летнего екатерининского правления российская
государственность заметно изменилась. Разумеется, страна оставалась абсолютной
монархией, и царившие в ней порядки никак не соответствовали принципам гуманности и
справедливости, в верности которым клялась Екатерина II. Произвол, коррупция,
фаворитизм - все эти застарелые пороки государственного строя по-прежнему громко
заявляли о себе. Крепостничество, удерживавшее в близком к рабскому состоянию
значительную часть населения страны, именно при Екатерине II выступало в наиболее
грубых и уродливых формах. Действия императрицы зачастую разительно противоречили ее
же собственным декларациям, щедро пересыпанным просветительской фразеологией. И тем
не менее в облике российского абсолютизма в царствование Екатерины II явственно
проступили новые черты. "Главное дело сей незабвенной монархини, - писал Н.М. Карамзин,
- состоит в том, что ею смягчилось самодержавие, не утратив силы своей". Обещав устами
императрицы соблюдать сословные (прежде всего дворянские) привилегии и соблюдая их
как в Екатерининскую эпоху, так и впоследствии (сколько-нибудь серьезные нарушения
были исключениями из правил), российское самодержавие уподоблялось абсолютистским
режимам Европы, где, впрочем, сословный строй к концу XVIII в. постепенно расшатывался.
Однако прогрессировавшая европеизация российской государственности делала ее все более
чуждой основной массе населения страны, крестьянству, чья повседневная жизнь по-
прежнему регулировалась в основном волей помещика (у крепостных), традиционными
институтами, в той или иной мере использовавшимися бюрократией для управления
деревней. Екатерининское царствование углубило являвшийся, как отмечалось, следствием
петровских реформ раскол России на два мира, две "цивилизации" - "цивилизацию"
вестернизированных верхов и "цивилизацию" низов, что, по словам Карамзина, вело "ко
вреду братского народного единодушия государственных состояний".
Восстание под руководством Е. Пугачева. Социальная борьба во второй половине
XVIII в. во многом напоминала борьбу, что велась и прежде. Каждодневная, зачастую
незаметная для наблюдателя борьба крестьян со своими угнетателями выливалась в побеги, а
часто и в вооруженные конфликты. Как ручейки сливаются в большую реку, так и эти
столкновения вырвались на поверхность российской действительности грандиозным
социальным катаклизмом - восстанием под руководством Е. Пугачева. Именно
закрепостительные тенденции политики государства и послужили основными причинами
недовольства широких крестьянских масс. Зачинщики восстания - яицкие казаки - были
раздражены взятым екатерининским правительством курсом на унификацию управления
страной, что оборачивалось ущемлением их традиционных привилегий. Казаки стремились
играть в государстве роль "первого сословия". Руководителем восстания, в котором помимо
казаков и крестьян участвовали нерусские народы Урала и Поволжья, рабочие уральских
заводов, стал Емельян Иванович Пугачев - уроженец станицы Зимовейской на Дону, той
самой станицы, где за сто лет до него родился Степан Разин. Пугачев прожил жизнь,
типичную для казака. В семнадцать лет был записан в казаки, на втором году службы
женился, участвовал в Семилетней войне, в 1762 г. вернулся в Зимовейскую, где у него
родился сын Трофим. Принимал Пугачев участие и в русско-турецкой войне.