Трактат Катона «О земледелии» интересен не только как
важнейший источник по истории экономики в республиканском Риме,
но и как картина повседневного быта – от подробного изложения
обязанностей главной экономки хозяйства до указаний, как и когда
совершать древние религиозные обряды. Многие из пассажей такого
рода весьма забавны и выдают в их авторе дотошного и сварливого
хозяина. Вот, например, каким, согласно Катону, должен быть
управляющий поместья – вилик: «Пусть вилик не будет гуляка, никуда
не ходит на обеды... смотрит, чтобы делалось, что приказал хозяин, и не
думает, что понимает больше хозяина. Пусть друзей хозяина он считает
друзьями себе... без приказания хозяина никому не дает в долг...
Дармоедов пусть у себя не принимает, не совещается с
предсказателями, авгурами, гадателями и астрологами».
Судя по сохранившимся отрывкам речей Катона, в ораторском
искусстве он был во многом предшественником Цицерона. Его речи
хвалили за «изящество, ясность и чистоту» еще много лет спустя его
смерти. Вообще позднейшая судьба Катона и его произведений очень
любопытна: всеми силами стремясь отмежеваться от литераторских
занятий, оправдывая их лишь практической необходимостью, Катон
впоследствии стал для своих почитателей чем-то вроде литературного
образа, символа простоты и строгости. Всякий раз, когда в римской
литературе начинали восхвалять нравы предков, неизменно
вспоминали Катона, иногда приукрашивая его образ, делая из него
почтенного наставника всех и вся, умудренного опытом и не
лишенного остроумия. Так, Плутарх в биографии Катона рассказывает,
как тот сказал однажды порочному старику: «Друг мой, старость
безобразна сама по себе, не прибавляй к ней безобразия порока».