Рюде критиковал представления, сложившиеся в
традиционной историографии о подчиненной роли народных масс в
социальных и политических движениях протеста. Либеральную
историографию Рюде критиковал за то, что она считала низы
придатком буржуазно-либерального движения. Такая позиция
либеральных историков в отношении низов выражалась, по
мнению Рюде, в понятии «народ», вошедшим в обиход с
появлением в истории феномена буржуазно-демократических
революций. Историков-консерваторов, Рюде, наоборот, критикует
за их пренебрежительное отношение к низам как черни и сброду,
которые могут устраивать только бунты.
Для того чтобы понять общее и особенное в движениях
протеста народных низов, выявить их специфику необходимо, по
мнению Рюде, проанализировать социально-психологическую
структуру «толпы» и её составляющие элементы. Рюде пришел к
выводу о том, что народные движения в Европе XVIII – первой
половины XIX вв. имели собственную логику развития, зачастую
несовпадающую с идеологией правящей элиты. Характер народных
волнений зависел не только от материальных факторов, но и от
приверженности традиционным идеалам и ценностям. Таким
образом, Рюде подтвердил вывод Томпсона о существовании в
народном сознании норм так называемой «моральной экономии».
Не менее важную роль в народных движениях играли такие
факторы как роль личности (героев толпы), случайность, локальные
интересы участников. Как полагал Рюде, народные массы
интересовались не идеями и конституциями, а заботой о хлебе
насущном.
В своих дальнейших исследованиях Дж. Рюде продолжил
изучение проблемы идеологий народных движений. В этой связи
характерна его небольшая работа 1980 года «Идеология и
народный протест». Народная идеология состояла, по мнению
Рюде, из двух элементов. Первый элемент он определял как
«врожденную традиционную идеологию». Второй – как
позаимствованные и привнесённые извне идеи и представления,
нередко принимающие форму политических, религиозных или
иных убеждений. Таким образом, народное сознание не было
изначально «чистой доской» (tabula rasa), на которой ввиду