Таков физический смысл потенциала. Размерность потенциала совпадает
с размерностью работы.
Рассмотрим два частных случая формулы (1.35). Положим, что движение
единичной массы совершается под прямым углом к действующей силе, т. е.
угол (Р, з) = 90°. В этом случае
соз (Р, з) = 0, дУ = 0, или
У(х, у, л) = сопз1. (1.37)
Полученное выражение, устанавливающее функциональную зависимость
между координатами в пространстве, можно рассматривать как уравнение
некоторой поверхности, обладающей тем свойством, что во всякой ее точке
сила притяжения направлена по нормали к поверхности. Такая поверхность
получила название уровенной. Потенциал на уровенной поверхности всюду
сохраняет постоянное значение и работа при перемещении точечной массы
по этой поверхности равна нулю. Меняя значения постоянной в (1.37), будем
получать различные уровенные поверхности.
Уровенные поверхности не могут пересекаться или касаться друг друга,
ибо это означало бы, что потенциал — неоднозначная функция координат.
Рассмотрим теперь второй частный случай формулы (1.35). Положим, что
движение единичной массы совершается в направлении действующей силы,
т. е. (Р, з) = 0. Тогда соз (Р, з) = +1 и
(IV = Раз.
В данном случае величину
с1з
можно рассматривать как отрезок нормали
АН
между двумя бесконечно близкими уровенными поверхностями. Тогда
аУ = Рак. (1.38)
Из последнего равенства определяется полное значение действующей силы
АК
'
Если же перемещение единичной массы совершается в направлении, про-
тивоположном действию силы, то угол (Р, з) = 180°, соз (Р, з) = —1
Таким образом, чтобы получить полное значение действующей силы, надо
взять производную от потенциальной функции по нормали к уровенной поверх-
ности. Знак производной (+ или —) определяется в зависимости от того, по
направлению какой нормали — внешней или внутренней — берется произ-
водная. Обычно в теории потенциала рассматривается внешняя нормаль и по-
тому величина силы определяется формулой (1.39),
Определим отрезок нормали сМг между двумя бесконечно близкими уровен-
ными поверхностями. На основании (1.39) получим
= (1.40)
Отсюда заключаем, что расстояние по нормали между двумя бесконечно
близкими уровенными поверхностями не остается постоянным, оно обратно
пропорционально действующей силе.
24