Позитивізм сформувався в окрему течію у 30-х роках
XIX століття. Засновником позитивізму вважається
французький мислитель О. Конт. З його ім'ям пов'язаний
розвиток першого етапу (або етапу «класичного» позитивізму).
Головний твір Конта «Курс позитивної філософії» (в шістьох
томах) було видано у
1830—1846
роках. Тут він зробив спробу
обґрунтувати своє вчення кількома сформульованими ним
законами. Зокрема, на думку Конта, «закон трьох стадій»
визначає етапи, які людство проходить у своєму розумовому
розвитку. Перша стадія — теологічна, коли всі явища
пояснюються втручанням надприродних сил. Друга стадія —
метафізична. Для неї, як і для теологічної стадії, характерне
бажання досягнути вичерпного абсолютного знання про світ.
Відмінність другої стадії від першої полягає в тому, що пояснення
явищ світу досягається не шляхом звернення до божественних
начал і сил, а зводиться до посилань на різні уявні
першосутності. Третя стадія — позитивна. Піднявшись на цю
стадію, людство залишає безнадійні і марні спроби пізнати
перші та кінцеві причини, пізнати абсолютну природу або
сутність усіх речей, відмовляється і від теологічних, і
від
метафізичних питань і домагань і йде шляхом накопичення
позитивного знання, яке отримується в процесі розвитку науки.
На третій стадії, за Контом, повністю набирає сили закон
постійної підлеглості уявлення спостереженню; Конт розглядає
спостереження як універсальний метод набуття знання. Він
також наголошує, що за своїм характером наукове знання
є найбільш описовим. Концепція наукового пізнання Конта
тяжіє до феноменалізму, філософського принципу,
згідно
з
яким
у свідомості ми завжди маємо справу лише з явищем (феноменом)
як останньою доступною пізнанню дійсністю.
Головна ж функція науки, як уважав Конт, — передбачення.
Це стосується й соціальної функції науки, оскільки остання
вивчає суспільні явища.
Проти беконівського принципу класифікації в залежності від
193