Видатні представники Просвітництва (Ф. Вольтер, А.
Тюрго,
Ш. Монтеск'є, Ж. Кондорсе, Г.
Рейналь
—
у Франції; Е. Гіббон,
Д.
Юм,
Г.
Болінгброк
— в Англії; М. Новіков, С. Десницький,
І. Третьяков — в Росії та ін.) приділяли велику увагу
історичному обґрунтуванню свого вчення і зробили
помітний
внесок у розвиток світової історіографії. Вони неґативно
поставились до середньовічного історіописання з його
фактографізмом і провіденціалізмом, зосередженням на
політичній та військовій сфері, на діях коронованих осіб
і полководців, апологетиці архаїчних порядків. Як писав
Вольтер, людина із здоровим глуздом, «читаючи історію,
зайнята головним чином її спростуванням».
Успіхи наукового знання, зокрема природознавства,
у
XVII—XVIII
століттях наводили просвітників на думку про
існування закономірностей в історичному процесі і обумовили
певні механістичні уявлення щодо механізмів суспільної
еволюції. Разом з тим, про що писав О. Л.
Шапіро,
просвітницька історіографія ввела до наукового обігу ідею
поступального руху в історії, вбачаючи проґрес у прирощенні
знань, наукових відкриттів, розвитку ідей, які, в свою чергу,
сприяли поліпшенню традицій, звичаїв, соціальної поведінки.
Так, Ж. Кондорсе у 1794 році стверджував, що суспільна
нерівність — наслідок корисливого використання купкою
освічених людей своєї переваги над неосвіченою більшістю.
Просвітителі розширили тематичні межі історичних досліджень
за рахунок сюжетів з економіки,
освіти,
науки, побуту, культури,
соціальних відносин, наближаючись до ідеї історії народу.
Помітний крок зроблено просвітителями-істориками
у галузі джерелознавства. Викриваючи спотворену картину
минулого у середньовічних хроніках і різноманітних «історіях»,
вони (Вольтер, Болінгброк та ін.) вбачали один з
основоположних недоліків
їхніх
авторів у некритичному
ставленні до фактичного матеріалу, міфів, леґенд. В історичних
дослідженнях просвітителів («Міркування про причини величі
221