предпочтение устройству подземных кладбищ – традиция, несомненно
берущая начало в иудейско-ближневосточной культуре.
Для этих целей ранние христиане использовали, как правило,
пещеры или шахты, вырытые еще в прежние века и заброшенные. Надо
полагать, что в самом Риме, средоточии множества самых
разнообразных культур, власти терпимо относились к такому
использованию пещер. В периоды гонений на христиан, впрочем,
катакомбы создавались на территории усадеб богатых римлян-христиан,
а вход в них нередко бывал закамуфлирован под фамильный склеп
владельца дома. Так, например, были устроены катакомбы под домом
Флавии Домицианы, родственницы императора Домициана, одного из
главных гонителей христианства.
Вход в катакомбы, если они располагались за городской чертой,
строители тщательно маскировали. Сами катакомбы представляли собой
сеть узких галерей, нередко двух- и трехуровневых. Освещение и
циркуляцию воздуха обеспечивали несколько небольших отверстий,
прорубленных на поверхность земли. В стенах галерей вырубались ряды
прямоугольных отсеков, куда помещали тела умерших. Отверстия
закрывали мраморными досками, помеченными именами «обитателей».
Наиболее почитаемые погребения – святых и мучеников христианской
общины – были украшены арочным сводом и символическими
росписями.
Проходы с захоронениями и саркофагами открывались в
несколько более широкие галереи, использовавшиеся, как правило, для
собраний общины и для проведения церемоний. Стены галерей уже в
эпоху первых христианских общин украшали росписями и мраморными