Центральный конфликт в творчестве романтиков — это
конфликт между мечтой и действительностью. Взамен прозы
обывательского существования они выдвигали свой гуманис
тический идеал, вместо корыстных отношений между людь
ми — иное содержание жизни, основанное на бескорыстии,
дружбе и любви, поэтому тема любви и дружбы в романтиче
ском творчестве занимает едва ли не ведущее место. Любовь у
романтиков выступает в качестве силы, роднящей и объеди
няющей людей, способной противостоять вражде и насилию.
Любовь окрыляет личность, облагораживает ее, излечивает от
дурных наклонностей, как происходит это, например, с героя
ми В. Гюго Жаном Вальжаном («Отверженные», 1862), Квази
модо («Собор Парижской Богоматери», 1831). Дружба трех
мушкетеров и Д’Артаньяна, героев А. Дюма, — образец беско
рыстия и верности. «Мир плох, плох, совершенно плох, — пи
сал немецкий композиторромантик Р. Вагнер. — И только
сердце друга, только слезы женщины могут избавить его от
проклятья».
У каждого романтика была своя область, куда он уходил в
мечтаниях, свой, выстраданный им идеал, благодаря чему
творчество романтиков, как и романтизм в целом, носило ярко
выраженный субъективный характер. Субъективностью отме
чен и историзм романтиков, которые стремились увидеть в ис
торическом прошлом прежде всего то, что соответствовало их
эстетическому идеалу, отвлекаясь при этом от реальных обще
ственных противоречий (романы А. Дюма). Стихия романти
ческого — это стихия идеального, субъективного, «чувствен
ного» (Ф. Шеллинг), что в корне отличает его как от рациона
лизма классицистов, так и от объективизма реалистов.
Для некоторых романтиков идеалом было патриархальное
прошлое, средневековье. Например, в романах В. Скотта мир
средневековья романтически красочен и духовно богат, карти
ны народной жизни живописны и поэтичны, а герои, вопло
щающие идеалы автора, исполнены благородства, чести и му
жества.
Идеализировали романтики и античность, причем в отличие
от классицистов преимущественно греческую античность с ее
истинно народной культурой, с ее народоправством, располагав
шим ко всеобщему веселью, к бодрости духа и безграничной рас
точительности, неведомой в быту буржуа. Мюссе восклицал:
Эллада, мать искусства, земля богов и жизни,
К которой я стремлюсь, как к милой мне отчизне…