Зондом атомно-силового микроскопа (рис. 17) служит пирамидка,
выращенная методом молекулярной эпитаксии на конце упругого эле-
мента (так называемого кантилевера), для получения которого исполь-
зуются методы микроэлектронной технологии. Кантилевер закреплен на
пьезоэлектрическом элементе, что позволяет перемещать его в направле-
ниях X, Y и Z. На конце кантилевера, на стороне, обращенной вверх, на-
пылено зеркало, которое облучается лучом полупроводникового лазера.
Отраженный луч регистрируется мультисегментным фотодиодом, что
позволяет следить за перемещениями в пространстве конца кантилевера
с пирамидкой-зондом.
Как правило, кантилевер колеблется вблизи поверхности с неболь-
шой амплитудой, а интенсивность силового взаимодействия проявляется
в изменении частоты колебаний. При этом в процессе сканирования по-
верхности образца система управления микроскопа перемещает кантиле-
вер в направлении Z так, чтобы поддерживать силу отталкивания зонда
на одном уровне, а изменения положения зонда повторяют профиль ис-
следуемой поверхности. Следует, однако, отметить, что регистрируемое
изображение не является в строгом смысле слова геометрическим про-
филем, в особенности при атомарном разрешении, поскольку отдельные
участки поверхности (например, имеющиеся на ней функциональные
группы) могут отличаться по величине атомных взаимодействий.
Поскольку атомные силовые взаимодействия одновременно высту-
пают в качестве источника трения, то регистрируя упругие деформации
кантилевера при сканировании можно получить информацию о локаль-
ной величине трения. Такой режим функционирования, имеющийся у
большинства атомно-силовых микроскопов, позволяет в ряде случаев
добиваться лучшего разрешения поверхностных морфологических эле-
ментов.
В целом, предельная разрешающая способность АСМ несколько
меньше, чем у СТМ, однако, в отличие от последнего, методом АСМ
можно изучать не только проводящие, но и непроводящие образцы. Су-
щественно также, что исследования поверхности могут проводиться на
воздухе и даже в водном растворе. Более того, измерения, выполняемые
на воздухе, на самом деле проводятся в водной среде, поскольку из-за
конденсации атмосферной влаги между зондом и поверхностью форми-
руется водяная капля, которую кантилевер перемещает при сканирова-
нии поверхности исследуемого образца.
38