Внаслідок дії усіх цих чинників становище кріпаків на кінець XIII ст. значно покращилося, було
визначено їхні основні юридичні права.
Зокрема, різні види служб і повинностей, які покладалися на кріпака, стали регулюватися
значно точніше. Наприклад, панщина була обмежена максимальною кількістю днів на тиждень або
замінена грошовими платежами. Вимогу щодо одержання кріпаком дозволу поміщика на
одруження, було замінено на сплату мита при одруженні поза доменом сеньйора і компенсацію
при одруженні у його межах.
Важливим було те, що було сформульовано саме поняття кріпацтва (серважу). Кріпаки
визначалися як «селяни, прикріплені до землі». Це означало, що вони могли залишити землю
тільки за певних умов. Але і вигнати їх можна було теж тільки за певних умов.
Отже, залежність кріпаків одержала юридичне визначення, а це значило, що кріпацтво
потрапило у сферу правових відносин, і перестало бути простим результатом звичаю, волі та
уміння укладати угоди. З одного боку, поміщик одержав право на багато що з того, що колись
могло бути оскаржене. З іншого боку, обов'язки кріпака, юридично класифіковані у категоріях
конкретних трудових повинностей, натуральних рент і данин за звичаєм, придбали фіксований
характер, і поміщик не міг їх змінити. Більш того, кріпак одержав можливість емансипації (викупу
із залежності). Це був юридичний процес, що звичайно відбувався у формі символічної церемонії
— одержання письмової грамоти на умовах негайної сплати деякої суми грошей або ж прийняття
кріпаком зобов'язання (що переходило на його спадкоємців) вносити визначену плату чи
виконувати певні обов'язки.
Звідси не слідує, що кріпак перестав бути знедоленим. Але він став особистістю, членом
помісного (манорального) співтовариства, частиною «усіх». У маєтку він співіснував з вільними
селянами, з іншими вільними людьми, що тримали землю на умовах почесних служб, з лицарями і
поміщиком. Усі вони були членами громади, розділеної за ознакою суспільного становища, але
єдиної у якості співтовариства громадян манору. Ця єдність була фундаментом манорального
права, пов'язаного із самим способом виробництва, системою відкритого польового землеробства.
Правовий захист кріпаків був обмеженим, оскільки вони не мали права звертатися в інший суд,
крім суду поміщика. Однак у них були інші засоби тиску на свого поміщика. Вони могли
звернутися до маноральної курії, подати пану колективні вимоги, включаючи вимогу дати вільну.
Нарешті, як останній засіб можна було використати втечу в інший маєток.
Значимою подією у цій сфері була широка емансипація кріпаків у XIII-XV ст., яку розглядають
як кульмінацію початого наприкінці ХІ-ХП ст. посиленого нормативно-правового впорядкування
відносин «поміщик-селянин». Тут маноральне право вступало в змагання з феодальним, оскільки
по ньому феодал міг звільнити кріпака тільки за згодою свого сеньйора; без такої згоди
відпущений поміщиком кріпак просто переходив до його сеньйора, а феодал, що дав вільну, не міг
зажадати його назад. Таким чином, кріпаку, щоб одержати волю, треба було відкупитися і від
свого поміщика, і від усіх володарів, що перебували над ним на феодальних сходах. Однак у
кінцевому підсумку економічні і правові умови сприяли емансипації. В Італії ініціатива виходила
від міських громад, що керувалися прагненням почасти збільшити число вільних платників
податків, а почасти залучити працівників із сільської місцевості. Вже в 1256-1257 pp. Болонья дала
вільну усім кріпакам у межах своєї юрисдикції. У Франції ініціатива виходила від самої корони,
якою керували, з одного боку, зацікавленість у платі за вільну, а з іншого боку — бажання
втихомирити селянські хвилювання і запобігти селянським бунтам, що мали епідемічний характер.
До 1450 р. кріпацтво (серваж) було скасоване майже у всіх західних регіонах Європи, але
зберігалося у центральній і східній її частині. Цьому сприяла та обставина, що у ХП-ХІИ ст.
почався революційний рух, який мав основою твердження, що воля — природний стан усіх людей.
Так, виголошуючи звільнення кріпаків Болоньї у 1256-1257 pp., міські власті заявили, що серваж
— наслідок гріхопадіння і що природний стан людини — воля. Подібним чином і французькі
королі Людовик X та Пилип Довгий, у 1315 і 1318 pp. звільняючи кріпаків на землях корони,
виголошували: «Оскільки за законом природи всяка людина повинна народжуватися вільною, але
через деякі звичаї давнини, що збереглися в нашому королівстві... і, може бути, через зловживання