
100
января человек, избранный Президентом, стоя перед членами своего кабинета, Верховного суда,
Конгресса и другой публикой на площадке восточной лестницы Капитолия, кладет левую руку на
Библию и, подняв правую руку, повторяет вслед за председателем Верховного суда короткий текст
присяги. Привлечение к ответственности за нарушение закона Президента или другого
высокопоставленного федерального должностного лица, не подлежащего увольнению в обычном
порядке, именуется «импичментом». Согласно Конституции США федеральные должностные лица
отрешаются от должности, если по обвинению в порядке импичмента они будут признаны виновными
«в измене, взяточничестве или других тяжких преступлениях и проступках».
Обычно расследование проводится юридическим комитетом, который представляет свою
рекомендацию Палате представителей. Решение об импичменте принимается Палатой простым
большинством голосов. После того, как принято решение об импичменте, Палата выбирает из числа
своих членов уполномоченных, которые будут представлять обвинение на суде Сената. Само решение
об импичменте недостаточно для смещения должностного лица; для этого нужно, чтобы Сенат вынес
решение о виновности (вердикт виновности).
Роль суда в этих случаях выполняет Сенат. Если речь идет о Президенте или Вице-президенте,
председательствует главный судья Верховного суда, во всех других случаях – вице-президент или
временный председатель Сената. Обвиняемый имеет право на защиту. Сенат решает вопрос поименным
голосованием (голосованием путем опроса). Для вынесения вердикта виновности необходимо
большинство в две трети голосов. Вердикт виновности влечет за собой отстранение от должности, но не
лишение права занимать такую должность впредь. Для этого требуется отдельное решение, которое
принимается простым большинством.
Вопрос о передаче полномочий от Президента к Вице-президенту регламентируется Конституцией
США, в которой зафиксировано: «В случае отстранения Президента от должности или его смерти,
отставки либо неспособности осуществлять полномочия и обязанности названной должности таковые
переходят к Вице-президенту; в случае отстранения, смерти как Президента, так и Вице-президента
Конгресс может принять закон, указывающий, какое должностное лицо будет действовать в качестве
Президента, пока не устранена причина неспособности Президента выполнять свои обязанности или не
избран новый Президент».
Это положение дополнено и развито 25-й поправкой к Конституции, которая была принята
Конгрессом вскоре после убийства Президента Кеннеди. Ее цель – уточнить понятия «вакансия
президентской должности», «постоянная или временная неспособность» Президента осуществлять свои
полномочия, а также более четко определить должность Вице-президента. В поправке, в частности,
отмечается следующее:
1. В случае отстранения Президента либо его смерти или отставки Вице-президент становится
Президентом.
2. Если должность Вице-президента становится вакантной, Президент назначает Вице-президента,
который вступает в должность по утверждении большинством голосов обеих палат Конгресса.
3. Если Президент передает временному председателю Сената или спикеру Палаты представителей
письменное заявление о том, что он не в состоянии осуществлять полномочия и обязанности своей
должности, и пока он не передаст им письменного заявления обратного содержания, эти полномочия и
обязанности выполняются Вице-президентом в качестве исполняющего обязанности Президента.
4. Если Вице-президент и большинство высших должностных лиц исполнительных департаментов
либо другого такого органа, который Конгресс может законом предусмотреть, передают временному
председателю Сената и спикеру Палаты представителей свое письменное заявление о том, что
Президент не в состоянии осуществлять полномочия и обязанности своей должности, Вице-президент
незамедлительно принимает на себя полномочия исполняющего обязанности Президента.
Поправка также предусматривает, что при необходимости дополнительного рассмотрения вопроса о
судьбе главных государственных должностей Конгресс должен собраться в течение 48 часов и решить
проблему не позднее чем за 21 день.
Конституция предоставила Конгрессу право определять, кто входит в «круг наследников»
президентской власти после Вице-президента. Соответствующие законы принимались неоднократно, и
в настоящее время действует закон 1947 г. в редакции 1965, 1977 и 1979 гг. После Вице-президента
президентскую должность наследуют спикер Палаты представителей, затем временный председатель
Сената, а после него члены кабинета в следующем порядке: государственный секретарь, министры –
финансов, обороны, юстиции, внутренних дел, сельского хозяйства, торговли, труда, здравоохранения,