Налоговые агенты, по сути, являются посредниками между налогоплательщиками и
государством (контролирующими органами).
По общему правилу налоговые агенты имеют те же права, что и налогоплательщики
(п. 2 ст. 24 НК РФ).
Обязанности налоговых агентов установлены п. 3 ст. 24 НК РФ.
Основная их обязанность состоит в правильном и своевременном исчислении,
удержании из средств, выплачиваемых налогоплательщикам, и перечислении в бюджеты
(внебюджетные фонды) налогов (пп. 1 п. 3 ст. 24 НК РФ).
Чтобы исполнить эту обязанность, налоговый агент должен иметь возможность
удержать налог. Для этого налоговому агенту необходимо иметь в своем распоряжении
денежные средства налогоплательщика.
ВС РФ и ВАС РФ в п. 10 Постановления Пленума от 11.06.1999 N 41/9 разъяснили
следующее. Если доход, который подлежит налогообложению у налогового агента,
получен налогоплательщиком в натуральной форме и денежных выплат в данном
налоговом периоде налогоплательщику не производилось, налоговый агент не обязан
удерживать налог с налогоплательщика. В этом случае налоговый агент должен сообщить
в налоговый орган о невозможности удержать налог и о сумме задолженности
налогоплательщика (пп. 2 п. 3 ст. 24 НК РФ).
За неисполнение или ненадлежащее исполнение своих обязанностей налоговый
агент несет ответственность в соответствии с законодательством Российской Федерации
(п. 5 ст. 24 НК РФ).
Так, если налоговый агент неправомерно не перечислит (или перечислит не
полностью) суммы налога, которые нужно удержать у налогоплательщика, то с него могут
взыскать штраф в размере 20% от неперечисленной суммы (ст. 123 НК РФ).
В связи с этим зачастую возникает вопрос: как быть, если налоговый агент не
перечислил налог, потому что не удержал его у налогоплательщика?
Судебная практика в основном исходит из того, что ответственность по ст. 123 НК
РФ применяется к налоговому агенту и в том случае, если он не удержал налог из средств,
которые должен выплатить налогоплательщику.
При этом причину, по которой налоговый агент не удержал НДС, большинство судов
не принимают во внимание.
В то же время часть судов, в том числе ВАС РФ, подчеркивают следующее. Штраф
можно взыскать с налогового агента, только если он имел возможность удержать сумму
налога из выплаченных налогоплательщику денежных средств (см., например, п. 44
Постановления Пленума ВАС РФ от 28.02.2001 N 5).
Примечание
О практике арбитражных судов по данному вопросу вы можете узнать в
Энциклопедии спорных ситуаций по НДС.
С нашей точки зрения, привлечь налогового агента к ответственности по ст. 123 НК
РФ можно, только если в совершении правонарушения есть его вина. Если же удержать
налог по объективным причинам невозможно, вина налогового агента исключается.
Следовательно, и к ответственности привлечь его нельзя (п. 2 ст. 109, пп. 1 п. 1 ст. 111 НК
РФ) (см., например, Постановления ФАС Северо-Западного округа от 17.11.2005 N А26-
770/2005-28, ФАС Центрального округа от 27.05.2004 N А64-4165/03-11).
По общему правилу привлечение налогового агента к ответственности не
освобождает его от обязанности перечислить сумму налога и пени (п. 5 ст. 108 НК РФ, см.
Постановление ФАС Северо-Кавказского округа от 25.09.2008 N Ф08-5634/2008).
Отметим, что взыскивать с налогового агента суммы НДС за счет его собственных
средств неправомерно. Ведь налог должен быть удержан из средств налогоплательщика.
Таким подходом, как правило, руководствуются и суды (см., например, Определение ВАС