отличалось от прочих людей местом обитания, одеждой, образом жизни; в символическом плане
представители духовенства являлись «отцами и пастырями» для «профанов», непосвященных. В
значительной степени единым сословием был высший слой общества: его представители служили
царю, были связаны с ним личной присягой на верность, обладали привилегиями и вели
соответствующий образ жизни, к которому готовились еще с юности при дворе. В высшем слое
общества ассимилировались и чужеземцы, особенно в эпоху деспотов, когда среди воевод были
турки и албанцы из родов Мазареки и Спани. Однако среди властелей существовали и большие
различия, и не только по месту на иерархической лестнице и богатству, но и по происхождению,
числу поколений предков и их значимости, по землям, из которых они происходили. Среди
властелей были и потомки древних вымерших династий, и местных правителей и др. В жупах
только начал выделяться широкий привилегированный слой дворянства, занимавший все
государственные и общественные должности — так же как патрициат в приморских городах, в
которых все общественные должности занимали те патриции, чьи предки были в городском совете.
Самый многочисленный слой населения вообще не занимал никакого места в государственной
иерархии, в системе королевской или царской власти. Так называемый сбор себров, о котором
говорится в статье 69 Законника Душана, рассматривался как злонамеренное, недозволенное
собрание, заговор, а отнюдь не часть государственного собора. Обычные люди объединялись в
территориальных сообществах— селах, катунах, городских общинах с особой юрисдикцией,
жупских союзах. Постепенно они начинали трансформироваться в «третье сословие», но развитие
в этом направлении было прервано турецким завоеванием, когда была разрушена структура
сербского общества.
Раскол в династии
В тех странах, где полнотой власти обладает правитель, от кого зависят и на ком замыкаются
все личные отношения, пронизывающие систему государственного устройства, его смерть, а тем
более скорая и внезапная, не могла не обернуться большим или меньшим кризисом. Наследник
Душана был давно определен — это Стефан Урош, носивший титул короля, но, когда Душан умер,
ему было всего 17 лет, и, судя по его дальнейшей судьбе и отголоскам позднейших событий, он не
отличался большими способностями. Проблемы накапливались постепенно. Весной 1357 г.
молодой преемник Душана, царь Стефан Урош (1355 — 1371), издавал указы и исполнял
обязанности правителя, советуясь со своей матерью и патриархом. Уже тогда во вновь
разгоревшихся спорах с Византией он потерял некоторые территории в окрестностях Христополя,
в Эпире и в приграничных северных областях.
Деспота Симеона, дядю молодого царя по отцу, вытеснили из его области в Эпире бывшие
правители. Симеон завладел городом Костур с окрестностями, провозгласил себя царем и в 1358 г.
попытался отнять у племянника Скадар. Уже в следующем году погиб деспот Никифор II, при
котором Византия вернула себе власть над Эпиром и Фессалией, что дало Симеону возможность
завладеть Фессалией, но не в качестве наместника, а в качестве самостоятельного правителя.
Симеон основал свое собственное царство и новую ветвь династии, подписывался как «царь
сербов и греков», а называл себя Симеон Урош Палеолог. Его наследником стал Иоанн (Йован)
Урош Палеолог, впоследствии принявший постриг под именем Иоасаф. Потомки этой ветви
Неманичей просуществовали в Фессалии предположительно до 1420 г.
События, происходившие в Сербии после смерти Душана, коротко описал бывший
византийский император Иоанн VI Кантакузин. «...Умер и король, правитель трибалов, и среди
них вспыхнул большой мятеж. И Симеон, брат короля, правивший тогда Акарнанией, стремился
взять в свои руки всю власть над трибалами, считая, что она принадлежит ему по праву, и склонил
на свою сторону многих влиятельных трибалов; и сын короля Урош стал воевать с дядей из-за
отцовской власти. И Елена, мать Уроша, не веря ни своему сыну, ни брату своего мужа Симеону,
подчинила себе многие города, окружила их и себя большой армией и держала власть, ни на кого
не нападая и не начиная войну. И самые сильные из знатных людей отстранили более слабых с
власти, подчинив себе ближайшие к каждому города; одни помогали в войне молодому королю,
но не участвуя сами в битвах и не подчиняясь ему как повелителю, а посылая на помощь войско