Крайне скудные данные того времени не дают нам представления о том, чем различались
между собой славянские племена, как и о том, в чем заключалась самобытность сербов. Связывает
ли еще что-нибудь, кроме названия, представителей так сильно удаленных друг от друга во
времени и пространстве групп? Когда-то подразумевалось, что эта связь заключается в общем
происхождении: бытовало представление, что народ численно приумножался, подобно большой
семье, и сохранял самобытность благодаря своему культурному наследию. В эпоху романтизма
появилось новое верование, согласно которому каждый народ обладает «народным духом», что, в
свою очередь, находит выражение в языке, обычаях и народном творчестве. Однако для лужицких
сербов, которые являются потомками сербов с севера, а также для сербов с Балканского
полуострова вряд ли возможен общий «народный дух». По данным лингвистов, «в кругу
славянских языковых типов лужицкие и штокавские говоры являются по своим особенностям
самыми далекими друг от друга» (Павле Ивич
2
). Итак, языковые данные не подтверждают мнение
о возможной генеалогической связи между сербами с Балкан и сербами с Лабы; или же мы
должны предположить, что за столетия, прошедшие после переселений, язык фундаментально
изменился даже в самых своих стабильных элементах.
Во всяком случае, большие расстояния, разделившие племена по завершении переселений,
прервали и сделали невозможными связи и взаимовлияние северных и южных славян, при том что
последние еще некоторое время помнили о своем северном происхождении. Но в отличие от
пространственной и временной разобщенности с предками с севера пространственная и временная
преемственность между племенами сербов, поселившихся на Балканах, и сербским народом,
который развился здесь в следующих столетиях, сомнений не вызывает. Становится таким
образом ясно, что естественной отправной точкой истории этого народа является его переселение
на Балканский полуостров в VI —VII вв. н.э.
Такое позднее и скромное начало истории сербов не могло, однако, удовлетворить
патриотическую публицистику. Начиная с середины XIX в. стали появляться авторы,
оспаривавшие факт переселения и представлявшие сербов автохтонными жителями не только
Балканского полуострова, но и значительной части Европы и Малой Азии. Для некоторых из этих
авторов все славяне были потомками сербов, ведущих свое происхождение еще с времен
строительства Вавилонской башни. Такая псевдоисторическая литература не исчезла и сегодня; в
последних публикациях этого направления сделана попытка сместить сербскую историю в
глубокую древность, где открывается простор для необузданной игры фантазии.
Несомненно, сербы принесли с собой на Балканы славянское наследие: язык, материальную
культуру, языческую религию и легенды о происхождении. Древнейшая материальная культура
известна очень слабо, поскольку археологические данные для каких-либо выводов непригодны:
поселения первых славянских переселенцев с точки зрения археологии нельзя отличить от других
поселений, они не видны, неузнаваемы. О религиозных представлениях можно смутно
догадываться по именам языческих божеств, сохранившимся в топонимике и в литературных
произведениях позднейших времен. Имена божеств и топонимы свидетельствуют о связи религии
сербов с религией остальных славян, но этих данных недостаточно, для того чтобы говорить о
различиях в религиозных представлениях отдельных племен. Вопреки усилиям исследователей до
сих пор невозможно достоверно сказать, кто был верховным богом сербского языческого пантеона.
Легенды о северном происхождении и переселении встречаются не только у сербов, но и у их
соседей хорватов: и у тех, и у других они сохранялись до X в. и стали известными благодаря тому,
что были записаны в научном сочинении византийского императора Константина Багрянородного
(Порфирогенета). Первые столетия после переселения сербов являются в полном смысле
«темными веками», в которых невозможно распознать ни один элемент сербской
индивидуальности, кроме имен и легендарных сказаний о происхождении правящих родов, —
однако все, что о них известно, мы знаем по свидетельствам других народов.
Первым эпохальным переломом в истории сербов стала христианизация (около 870 г.),
принятие религии Писания, сопровождавшееся созданием особых алфавитов, приспособленных к
славянским говорам (глаголица и кириллица). Тем самым был заложен фундамент для развития
культуры и литературы. В литературе, первоначально состоявшей только из богослужебных книг,