некоторые тРНК могут узнавать более одного кодона. В частности,
показано, что аланиновая тРНК, выделенная из дрожжей, узнает 3 кодона:
ГЦУ, ГЦЦ и ГЦА. Как видно, различия касаются только природы 3-го
нуклеотида. В связи с этим была выдвинута гипотеза «качаний», пред-
полагающая, что на спаривание 3-го основания, очевидно, накладываются
менее строгие ограничения и что имеется неполное, неоднозначное со-
ответствие этого нуклеотида, являющееся, вероятнее всего, одной из причин
вырожденности генетического кода. Вырожденность кода оказывается не-
одинаковой для разных аминокислот. Так, если для серина, аргинина
и лейцина имеется по 6 кодовых «слов», то ряд других аминокислот,
в частности глутаминовая кислота, гистидин и тирозин, имеют по 2 кодона,
а триптофан – только 1. Вполне допустимо поэтому предположение, что
последовательность первых двух нуклеотидов определяет в основном спе-
цифичность каждого кодона, в то время как 3-й нуклеотид, очевидно, менее
существен. В последнее время появились сторонники возможности су-
ществования гипотезы два из трех, означающей, что код белкового
синтеза, возможно, является квази- или псевдодуплетным.
Оказалось, что вырожденность генетического кода имеет несомненный
биологический смысл, обеспечивая организму ряд преимуществ. В част-
ности, она способствует «совершенствованию» генома, так как в процессе
точечной мутации, вызванной химическими или физическими факторами,
возможны различные аминокислотные замены, наиболее ценные из ко-
торых отбираются в процессе эволюции.
Другой отличительной особенностью генетического кода является его
непрерывность, отсутствие «знаков препинания», т.е. сигналов, указы-
вающих на конец одного кодона и начало другого. Другими словами, код
является линейным, однонаправленным и непрерывающимся: АЦГУЦГАЦЦ.
Это свойство генетического кода обеспечивает синтез точной и в высшей
степени упорядоченной последовательности аминокислотных остатков в
молекуле белка. В противном случае последовательность нуклеотидов
в кодонах будет нарушена и приведет к синтезу «бессмысленной» поли-
пептидной цепи с измененной структурой и непредсказуемой функцией.
Следует указать еще на одну весьма существенную особенность кода – его
универсальность для всех живых организмов от Е. coli до человека. Код не
подвергся существенным изменениям за миллионы лет эволюции.
Среди 64 мыслимых кодонов 61 имеет смысл, т.е. кодирует опре-
деленную аминокислоту. В то же время три из них, а именно УАГ, УАА,
УГА, оказываются «бессмысленными»; они были названы нонсенс-кодо-
нами, так как не кодируют ни одной из 20 аминокислот. Однако эти кодоны
не лишены смысла, поскольку по крайней мере два из них выполняют
важную функцию сигналов терминации в синтезе полипептида в рибосомах
(функцию окончания, терминации синтеза).
При исследовании генетического кода в опытах in vivo также были
получены доказательства универсальности кода, однако в последние годы
выявлены некоторые особенности его в митохондриях животных, включая
клетки человека. Генетический код цитоплазмы отличается от такового
митохондрий 4 кодонами. Два кодона: АУГ, который обычно является
инициаторным кодоном, кодирует также метионин в цепи, и УГА, яв-
ляющийся нонсенс-кодоном, кодирует в митохондриях триптофан. Кодоны
АГА и АГГ являются для митохондрий скорее терминирующими, а не
кодирующими аргинин. В результате для считывания генетического кода
митохондрий требуется меньше разных тРНК, в то время как цито-
плазматическая система трансляции обладает полным набором тРНК.
522