Закон — це нормативно-правовий акт, який володіє вищою
юридичною силою і приймається представницькими (законодав-
чими) органами державної влади в особливому порядку. Він
регулює найбільш важливі суспільні відносини, наприклад права
і обов'язки особи, відносини власності, устрій держави тощо.
Закон приймається за особливою процедурою, яка має назву
законодавчого процесу.
Верхній щабель ієрархічної системи джерел законодавства і,
відповідно, джерел права, займають конституція і конституційні
закони, норми яких мають особливий статус. У всіх державах
романо-германської правової сім'ї розроблені і діють конституції,
норми яких мають вищу юридичну силу. їхній особливий статус
виражається у встановленні більшістю держав інституту судового
контролю за конституційністю всього законодавства.
Конституція визначає основи політичного і економічного ус-
трою, правотворчу компетенцію різних державних органів, струк-
туру державних органів, проголошує основні права і обов'язки
людини і громадянина. Зміст конституцій дозволяє говорити про
них як про основу всієї правової системи держави, оскільки ряд
їх норм є основоположним, не тільки конституційного, але й ад-
міністративного, фінансового, цивільного, трудового та інших га-
лузей права.
Конституція ФРН 1949 p., наприклад, закріплює основи
державного і суспільного ладу, конституційного права, свободи і
обов'язки громадян ФРН, форму правління (республіку) і форму
державного устрою (федерацію), структуру державних органів і
порядок їх формування, ієрархію нормативно-правових актів, що
видаються на її основі та на виконання основних вимог і поло-
жень, що містяться в Конституції ФРН. «Законодавство пов'язане
конституційним ладом, виконавча влада і правосуддя — законом і
правом»
1
.
Конституційними визнаються закони, які регулюють основопо-
ложні сфери життєдіяльності держави і суспільства, тому, згідно
1
Див.: Основной закон Федеративной Республики Германия //
Конституции зарубежных государств: Великобритания, Франция, Германия,
Италия, Европейский Союз, Соединенные Штаты Америки, Япония, Индия:
Учеб. пособие / Сост. В.В. Маклаков. — 5-е изд., перераб. и доп. — М.:
Волтерс Клувер, 2006. -— С. 114-175.
із законодавством цих держав, за ними закріплюється вища юри-
дична сила, прирівняна до конституції.
У романо-германській правовій сім'ї, окрім конституції і кон-
ституційних законів, розрізняють звичайні закони, які мають
різновиди. У Франції, на відміну від інших держав, виділяються
також у конституційному порядку програмні закони, що визна-
чають цілі економічної і політичної діяльності держави. В Іспанії
виділяються органічні закони, що регулюють питання, пов'язані
з основними правами і свободами людини, а також основами
виборчої системи, що передбачені Конституцією Іспанії
1
. В Італії
виділяються спеціальні закони, які доповнюють існуючі кодекси,
які регулюють різні сфери суспільних відносин.
Також серед законів розрізняють федеральні закони і феде-
ральні конституційні закони (Росія), закони і органічні закони
(Франція), конституційні, органічні і ординарні закони (Молдова,
Румунія).
За своїм значенням у регулюванні різних суспільних відносин,
що охоплюються цілими галузями права, за універсальним харак-
тером регулювання, і закріпленням основоположних принципів
правового регулювання, серед законодавчих актів виділяються
кодекси. У XIX ст. вони переважали в романо-германській пра-
вовій сім'ї. Так само йшла справа й у XX ст., причому в багатьох
державах за ними визнається особливий статус (як правило, це
обумовлюється в тексті самого законодавчого акта).
Значення терміна «кодекс» змінювалося з часом. Спочатку
так називалися розпорядження римських імператорів. Потім так
почали називати збірники різних законів. Яскравим прикладом
останніх є «Кодифікація імператора Юстініана» 534 p., де підбито
підсумок майже тисячолітній римській правовій історії і показано
правовий розвиток цієї держави.
Одними з перших кодексів у сучасному їх розумінні були
5 кодексів (Цивільний, Торговий, Кримінальний, Цивільно-про-
цесуальний і Кримінально-процесуальний), прийнятих у Франції
з 1804 по 1810 pp. по основних галузях матеріального і проце-
суального права.
1
Див.: Конституция Испании // Конституции государств Европы в 3-х т.:
Сборник / Под общ. ред. Л.А. Окунькова. — М.: НОРМА, 2001. — Т. 2. — С.
50-94.