Розділ І
КАМ'ЯНА ДОБА
Масове вимирання динозаврів 65 млн років тому пов'язують з різкою
зміною клімату, викликаною падінням на землю астероїда. Вважається, що
падіння небесного тіла діаметром 10—15 км у районі Карибського моря спри-
чинило викид в атмосферу Землі великої кількості пилу. Це різко зменшило
кількість отримуваної поверхнею планети сонячної радіації, що призвело до
гальмування процесу фотосинтезу рослин, різкого похолодання і вимирання
великої кількості різноманітних видів рептилій, які не могли контролювати
температуру свого тіла. Вижили лише ті, які сховалися у воду (крокодили, че-
репахи) та зарилися в землю (ящірки, змії).
Ця катастрофа планетарного масштабу зробила господарями Землі ссавців,
температура тіла яких, на відміну від рептилій, не залежала від температури се-
редовища. З початком кайнозойської ери на Землі поширюються різноманітні
ссавці, у тому числі примати, що з'явилися близько 50 млн років тому.
Близько 20 млн років тому теплий і вологий клімат Землі сприяв надзви-
чайному розростанню тропічних лісів на планеті. Вони стали домівкою вели-
чезної популяції людиноподібних мавп дріопітеків (деревних мавп), рештки
яких виявлено в Європі, Азії, Африці. Вважається, що сучасні людиноподібні
мавпи (шимпанзе, горили, орангутанги, гібони) походять від різновидів дріо-
пітеків, які не перейшли до наземного способу життя. У дріопітеків простеже-
ний розвиток зубного апарату в напрямі людських істот. їхня діастема (від-
стань між іклами і різцями) зменшується, а ікла невеликі, як у людей (рис. 1).
Ралшпітек — пізній дріопітек, який жив 12—8 млн років тому. Це досить
тендітна мавпа, котра за об'ємом мозку (менше 400 см
3
) нагадувала шимпан-
зе. Рамапітеки почали переходити до прямоходіння, а мавпяча лапа почала пе-
ретворюватися на людську руку, якій властиве протистояння великого пальця
руки чотирьом іншим.
З добою рамапітеків збіглося похолодання та зменшення вологості кліма-
ту. Цей процес розпочався з поширення льодовиків у Антарктиді, чому спри-
яло зникнення гірського пасма, що з'єднувало Антарктиду з Південною Аме-
рикою. Існування цієї перемички між материками зумовлювало підігрів океа-
ну навколо Антарктиди. Холодна течія від її узбережжя рухалася вздовж
Південної Америки на північ до екватора, звідки вже нагріті океанічні води
поверталися на південь. Зникнення згаданої перемички між двома континен-
тами Південної півкулі близько 5 млн років тому спричинило утворення по-
тужної холодної течії, що й понині циркулює навколо Антарктиди. Ця течія
ізолювала Антарктиду від теплих вод екватора, що призвело до накопичення
криги на Південному полюсі й загального похолодання на значних обширах
планети.
Похолодання і зменшення вологості клімату, своєю чергою, призвело до
різкого скорочення площі тропічних лісів, що стимулювало перехід мавп до
наземного способу життя. Причому на землю були змушені спуститися не
тільки частина людиноподібних, а й деякі примітивні мавпи. Приклад павіанів
засвідчує, що цей процес супроводжувався зростанням згуртованості стада, йо-
го агресивності, переходом до вживання м'ясної їжі. Щось подібне відбулося і
з рамапітековими мавпами, які дедалі частіше змушені були злазити з дерев у
савану, де зустріли своїх головних ворогів — хижаків родини котячих (левів,
тигрів, леопардів).