Поддерживали Вильгельма и горожане. Города, заинтересованные в укреплении
внутренних экономических связей, нуждались в политической централизации страны.
Поддержка таких значительных городов, как Лондон, Дувр, Норич, Ноттингем, имела
важное значение для укрепления королевской власти. Наконец, в централизации
государства было заинтересовано также свободное крестьянство, искавшее у короля
защиты от феодалов, стремившихся к его закрепощению.
Опираясь на эти слои населения, преемники Вильгельма Завоевателя еще более
укрепили систему государственного управления, центром которой был королевский
дворец. При Генрихе I (1100— 1135), младшем сыне Вильгельма, значительную роль в
управлении государством стал играть постоянный королевский совет — королевская
курия (curia regis), являвшаяся одновременно судебным, административным и
финансовым органом. В нее входили некоторые крупные феодалы, королевские судьи и
лица, ведавшие королевской канцелярией, казной и сбором налогов (юстициарий,
канцлер, казначей и др.). Кроме того, важное значение приобрели разъездные королевские
судьи, периодически посылаемые в графства для судебных расследований, податного
обложения и сбора налогов, контроля над деятельностью королевских должностных лиц в
графствах. При Генрихе I наряду с королевским казначейством возникла и «Палата
шахматной доски» (название это было связано с системой подсчета денежных сумм.
Столы в палате были разделены продольными линиями на несколько полос, по которым в
определенном порядке раскладывались и передвигались стопки монет, что напоминало
игру в шахматы), ведавшая сбором королевских доходов и проверкой отчетности
шерифов. Как и судебное ведомство, она составляла часть королевской курии.
После смерти Гещэиха-J (И35), не оставившего после себя сыновей, началась
длительная борьба за престол между его дочерью Матильдой, бывшей замужем за
французским графом, владельцем области Анжу, Жоффруа Плантагенетом, и
племянником Генриха I Стефаном Блуаским. Пользуясь усобицей и ослаблением
центральной власти, феодалы разоряли и грабили страну, особенно крестьянство и города.
Феодальная анархия прекратилась лишь после заключения в 1153 г. соглашения между
обеими враждующими сторонами, в силу которого после смерти Стефана престол должен
был перейти к сыну Матильды — Генриху Плантагенету.
В правление Генриха II Плантагенета (1154—1189) во владения английского
короля входили кроме Англии обширные земли анжуйского дома во Франции — Анжу,
Мэн, Турень, Пуату, а затем и Аквитания. Английским королям со времени Вильгельма
Завоевателя принадлежала и Нормандия. Англия стала таким образом частью большой
державы Плантагенетов.
Опираясь на мелкое рыцарство и горожан, Генрих II беспощадно подавил
пытавшихся продолжать смуты феодалов, распустив их отряды и срыв замки. Он сместил
большую часть шерифов, принадлежавших к крупным землевладельцам, и стал назначать
на эту должность менее знатных людей, всецело подчиненных королевской курии.
Важную роль в укреплении централизации государства сыграли реформы Генриха
П. Стремясь расширить компетенцию королевского суда за счет сеньориальных судов, он
провел судебную реформу. Сущность ее заключалась в том, что каждый свободный
человек мог за определенную плату получить разрешение перенести свое дело из любого
вотчинного суда в королевский, где дело расследовалось через присяжных, тогда как в
вотчинных судах судебный процесс осуществлялся по-прежнему с помощью «божьего
суда». («Божий суд» — древняя форма судебного процесса, распространенная у
германских народов еще до варварских вторжений. При этой системе виновность
обвиняемого в уголовных делах определялась с помощью «ордалии» — испытания водой,
каленым железом, кипятком и т. п. В имущественных, а частности земельных, тяжбах
решение зависело от результатов «судебного поединка» между тяжущимися).
Введение присяжных привлекло в королевский суд огромный приток судебных дел
из сеньориальных курий. Падению влияния последних содействовало и то, что Генрих II