Редколлегия первого тома.
История средних веков охватывает длительный период, насыщенный
многообразными событиями. Он ознаменовался возникновением и развитием новых форм
экономической и общественно-политической жизни.
В средние века человечество значительно продвинулось вперед в развитии
материальной и духовной культуры по сравнению с предшествующими периодами
истории. Наряду с проявлениями феодального насилия, невежества и кострами
инквизиции, голодовками и опу
стошительными эпидемиями средневековье оставило в
памяти человечества мощные крестьянские восстания и войны против феодалов и церкви,
полную драматизма борьбу горожан с феодальными сеньорами, массовые еретические
движения, выражавшие социальные чаяния народных масс, первые буржуазные
революции, ранние проявления свободомыслия. От этой эпохи дошли до нас
замечательные поэтические произведения, в том числе памятники
народного творчества,
прекрасные образцы архитектуры, живописи, поэзии; к концу ее относятся первые успехи
пробуждающейся научной мысли.
Эпоха средневековья выдвинула плеяду великих людей, которыми гордится
передовое человечество. Таковы первые провозвестники еще смутных коммунистических
чаяний народа — Дольчино, Джон Болл, Томас Мюнцер; вожди революционных
народных масс — Гильом Каль, Уот Тайлер; родоначальники утопического социализма —
Томас Мор и Томмазо Кампанелла. В благодарной памяти потомков навсегда остались
имена смелых представителей свободной мысли — Петра Абеляра, Роджера Бэкона,
Авиценны и Аверроэса, Яна Гуса, Николая Коперника, Джордано Бруно, Галилео
Галилея; гениальных поэтов и писателей — Фирдоуси, Омара Хайяма, Саади, Хафиза,
Низами, Данте, Петрарки, Боккаччо, Чосера, Рабле, Шекспира, Сервантеса; выдающихся
художников — Джотто, Рафаэля, Микеланджело, Леонардо да Винчи, Андрея Рублева,
Дюрера, Рубенса, Рембрандта. Термин «средние века» (точнее средний век — medium
aevum) возник в Италии в XV-XVI вв. в кругах гуманистов (от этого латинского термина
ведет свое происхождение и термин «медиевистика», которым называют область
исторической науки, изучающую историю средних веков). На разных этапах развития
исторической наук
и в понятие «средние века» вкладывали различное содержание.
Историки XVII— XVIII вв., закрепившие деление истории на древнюю, среднюю и
новую, считали средние века периодом глубокого культурного упадка в противовес
высокому взлету культуры в античном мире и в новое время. В дальнейшем буржуазные
историки не смогли выдвинуть какого-либо единого научного определения понятия
средние века. В современной буржуазной исто-риографии
преобладает мнение, что
термины «средние века», «древний мир», «новое время» лишены всякого определенного
содержания и приняты лишь как традиционные деления исторического материала.
Марксистско-ленинская историческая наука вкладывает в эту традиционную
периодизацию совершенно иное содержание. Рассматривая исторический процесс как
закономерную смену общественно-экономических формаций, историки-марксисты
понимают средние века как время господства феодального способа производства, который
сменил рабовладельческий, а затем в новое время уступил историческую арену
капитализму. Средние века определяются ими как эпоха возникновения, развития и
упадка феодальной социально-экономической формации.
Почти все народы, ныне населяющие Европу и Азию, а также многие народы
Африки и Латинской Америки прошли в своем развитии стадию феодальной формации и,
следовательно, пережили свое средневековье. Поэтому в советской исторической науке
понятие средние века относится не только к истории западноевропейских или
европейских народов, как это до сих пор принято в буржуазной историографии. Ему
придается всемирно-историческое значение. Данный учебник, однако, посвящен истории