Русский врач П. Я. Пясецкий, посетивший Китай в 1874— 1875 гг., так
описал действие этого губительного для человека яда: «Люди, курящие
опиум, ставят себя в такую зависимость от привычки к нему, что если
почему-либо они не могут удовлетворить потребности — утолить эту, так
сказать, опиумную жажду, они делаются страдальцами. Сначала они
испытывают на теле неприятное ощущение, как бы недостаток чего-то,
неспособность ничем заниматься. Потом это неопределенное томление
переходит в такие муки, что человек бросает все, отдает последние деньги,
чтобы купить лекарство от своего нездоровья, продает платье, если не имеет
денег, продает все, идет воровать и даже убивать, если не имеет, что продать.
Лекарство же от этой тяжелой болезни есть тот же опиум, который таким
образом делается для человека единственным источником здоровья, хотя и
фальшивого, единственной целью жизни, по жизни вконец испорченной,
отравленной до последней надежды».
Курение опиума делает человека неспособным к работе, парализует
волю, приводит к упадку духа, доводит его до такого состояния, что он готов
лучше убить себя, чем дальше переносить свои страдания. Средством
временного успокоения опиекурильщика является все тот же губительный
опиум.
При курении опиума прежде всего появляется головокружение, а
потом наступает приятный сон, который продолжается четыре-пять часов.
Проснувшись, опиекурильщик чувствует страшную слабость.
Ниласы испытала запах дурманящего опиума еще в юношеские годы.
Во время жизни в Ханчжоу и Уху наложница ее отца Осеннее облако
искусно готовила ему шарики опиума для курения: клала такие шарики в
трубку, затягивалась ею и так испускала дым, что он принимал форму
различных животных. Как-то, случайно войдя в комнату, где наложница отца
занималась приготовлением опиума, Ниласы заинтересовалась ее занятием и
сама решила научиться испускать так опиумный дым, чтобы из него
получались изображения животных. Это ей удалось.