Если попытаться в сжатом виде дать изложение основных идей,
содержащихся в главном труде Шпенглера, то лучше всего это сделать,
обратившись к широко известной статье Томаса Манна, где в предельно
лапидарной форме выражена квинтэссенция учения видного немецкого
культуролога. Ее суть, с точки зрения автора философских романов «Иосиф и его
братья», «Волшебная гора», «Доктор Фаустус» и других, состоит в следующем.
Историю составляет смена развивающихся и подобных по структуре
организмов с индивидуальным обликом и ограниченным сроком жизни,
которые мы называем «культурами». Их восемь: египетская, индийская,
вавилонская, китайская, античная, арабская, западная и культура народов майя.
Однако, хотя культуры и подобны по общей структуре и общей судьбе, каждая из
них представляет как бы совершенно самостоятельное существо, замкнутое,
обособленное от других, подчиненное лишь собственным стилевым законам
мышления, видения, ощущения, переживания. Ни одна из культур не понимает
ничего того, что говорит другая. Она существует как локальное образование,
никоим образом не связанное с другими. Из этого следует, что представление о
единстве человечества абсурдно, ибо отсутствует процесс взаимодействия между
локальными культурами. Каждая культура в своем развитии проходит такой же
жизненный путь, как и отдельный человек. Она возникает на почве своей родины,
расцветает, достигает зрелости, увядает и умирает, поднявшись к вершинам
своего индивидуального характера, исчерпав все живописные, выразительные
возможности своей сущности.
Старческий возраст каждой культуры, представляющий собой переход к
небытию, к окоченелости и умиранию, к завершению истории, называется
цивилизацией. Западный мир ныне находится на последней стадии развития, и нет
ничего удивительного в тех катаклизмах, которые сотрясают тело западного
общества. Нашу эпоху возможно сопоставить только с периодом распада Римской
империи и нашествия варваров, погубивших античную цивилизацию и
погрузивших Европу в мрак Средневековья.
Однако гибель европейской цивилизации вовсе не означает ее физического
исчезновения. Речь идет прежде всего о закате европейской культуры, которая
явно исчерпала свой творческий потенциал и не способна к дальнейшему
развитию. Ситуация с европейской культурой аналогична ситуации с культурой
китайской, которая перестала развиваться несколько столетий назад. Да,
существует государство с названием Китай, где проживает несколько сотен
миллионов китайцев, но они явно утратили свою культурную идентичность и
остаются китайцами только по месту рождения и ничем не напоминают по своему
менталитету тех, кто жил, предположим, во времена Конфуция, когда китайская
цивилизация переживала час расцвета. Они превратились в феллахов, забывших
свои культурные ценности и не способных к созидательному духовному
творчеству. Нечто подобное ожидает и народы Европы, которые стоят на пороге
периода без истории, когда утрата культурной самобытности для них станет