В конце VI в. римский папа послал в Британию миссионеров с целью распространить
христианство среди англосаксов. Англосаксы приняли католицизм, кроме того, англосаксонские
королевства стали первыми епархиями католической церкви за пределами Италии,
непосредственно подчиненными римскому папе.
В течение VII в. произошло значительное сближение римского (или, лучше сказать,
романского) большинства населения Европы и меньшинства завоевателей-германцев. Важным
шагом к этому был переход германцев в католицизм. Различия между германцами и романским
населением постепенно нивелируются и на уровне королевского законодательства: отменяются
запреты на смешанные браки и контакты, приравнивается правовой статус обеих групп. Особое
правовое положение сохраняют лишь потомки германской аристократии. Происходит языковая
романизация германского меньшинства: разговорным языком среди германцев становятся
местные диалекты латинского языка («вульгарная» латынь). Из этих диалектов со временем
формируется группа романских языков (итальянский, испанский, французский, провансальский и
др.).
Государственным языком повсюду на Западе, как во времена Римской империи, являлась
латынь в ее церковном варианте. Поэтому средневековую Европу иногда называют Латинским
Западом. Религией Запада повсеместно становится католицизм. В VII–VIII вв. западный (римский)
католицизм еще не был отделен от восточного (византийского) православия. Конфессиональные
различия и противоречия возросли лишь со временем.
Арабское завоевание Восточного и Южного Средиземноморья
До середины VII в. арабы населяли Аравийский полуостров и часть Сирийской пустыни.
Часть арабов вела оседлый образ жизни, они жили в городах Аравии, другие – бедуины – были
кочевниками. Объединение арабов и начало их экспансии произошло в области Хиджаз – в
Западной Аравии. Здесь вдоль Красного моря тянулась полоса плодородных земель, находились
города (Мекка, Медина и др.). Через Хиджаз шел караванный путь из Йемена в Палестину,
называемый «путем благовоний». Арабы были язычниками, но в Хиджазе жило много
последователей монотеизма – христиан и иудеев, дуалистических учений – зороастризма и
манихейства, а в начале VII в. здесь появляется новая монотеистическая религия – ислам.
Основателем ислама был пророк Мухаммед. Его учение было записано в Коране –
священной книги мусульман (ислам по-арабски означает «покорность (Богу)», мусульмон –
«покорный»). В VII в. ислам представлял собой «окончательную редакцию» монотеистического
учения, заложенного иудеями и продолженного христианами. Поэтому «символ веры» мусульман
звучит предельно кратко: «Нет бога, кроме Бога (Аллаха), и Мухаммед – пророк Его». Мухаммед
начал проповедовать в Мекке, но был оттуда изгнан и бежал в 622 г. в Медину. В истории ислама
это событие получило название хиджра («бегство»). Хиджра положила начало мусульманскому
летоисчислению. Мухаммед обратил в свою веру жителей Медины и начал борьбу против
языческой Мекки. На его сторону перешли многие арабы-кочевники. В 630 г. Мекка подчинилась
Мухаммеду. Ее жители приняли ислам, а город отныне стал религиозным центром мусульман.
Святилище Мекки – Кааба – стало главной святыней ислама.
После смерти Мухаммеда во главе мусульманского государства в Западной Аравии встали
халифы («заместители» пророка). Столицей этого государства стала Медина. В соседние
государства – византийскому императору Ираклию, персидскому царю, царю Эфиопии –
мусульманами были разосланы послания, в которых предлагалось принять веру Пророка, в
противном же случае – Бог отдаст эти государства в руки верных.
В 634 г. халиф Омар собрал огромное войско и начал войну одновременно с Византией и
Ираном (Персией). Успехи арабов были ошеломляющими. В 640 г. они захватили Палестину и
Сирию, в 640–642 гг. – Египет, к 649 г. дошли до Карфагена. К 651 г. они полностью захватили
Иран, государство Сасанидов перестало существовать. В середине VII в. вассалами арабских
халифов стали Армения и Грузия. На завоеванных территориях возникла новая огромная империя
– Арабский халифат.
В 661 г. в халифате воцарилась династия Омейядов. Столицей Халифата Омейядов стал
сирийский город Дамаск. Отсюда направлялись дальнейшие завоевания. В конце VII – начале VIII
в. арабы подчинили себе всю Северную Африку от Синая до Гибралтара. В 711 г. арабы вторглись
в Испанию и разгромили Вестготское королевство (в нем, вместо того чтобы объединиться против
арабов, христиане вели войны друг с другом, рассчитывая, в том числе, на помощь арабов). Арабы