сохранить существование Римской империи в Европе. Аттила несколько лет поддерживал
дружественные отношения с Аэцием, в то же время, нападая на границы Восточной империи. До
середины V в. Восточная Римская империя платила дань Аттиле. Одновременно Аттила совершал
набеги на соседние варварские племена. На Среднем Рейне им было сокрушено королевство
бургундов. Аэций позволил оставшимся бургундам поселиться в Юго-восточной Галлии.
В 450 г. восточный император Марциан отказался платить дань Аттиле. В том же году
сестра Валентиниана III Гонория, заточенная за любовную связь с придворным в монашеской
келье, отправила Аттиле призыв о помощи, приложив к письму свое кольцо. Аттила воспринял это
как предложение вступить в брак и потребовал от Валентиниана III выдачи Гонории и половины
Римской империи в качестве приданого. Так он намеревался компенсировать неполучение дани.
Получив отказ, он в 451 г. вторгся в Галлию. Аэций спешно собрал армию, объединив силы
римлян, вестготов, франков и бургундов. На стороне Аттилы сражались гунны и многочисленные
германские племена. В Галлии на Каталаунских полях состоялась грандиозная битва, прозванная
«битвой народов». Аттила потерпел поражение, но в следующем году вновь вторгся в римские
владения, на этот раз – в Северную Италию. Здесь он разграбил Медиолан (Милан) и другие
города. Аттила намеревался идти на Рим, но тут к нему прибыл римский папа Лев I, который
каким-то образом убедил гунна уйти из Италии. Вероятно, он сказал Аттиле, что в Риме
свирепствуют чума и голод.
В 453 г. Аттила отпраздновал свадьбу и внезапно умер в ту же ночь, видимо, от инсульта.
После его смерти против гуннов восстали покоренные германские племена, и держава гуннов
распалась.
Падение императорской власти на Западе
Разгром Аттилы на Каталаунских полях был вершиной славы Аэция. Он приобрел
неограниченное влияние при дворе и уже был готов женить своего сына на дочери императора
Валентиниана III. Но недруги Аэция склонили императора к мысли избавится от зарвавшегося
полководца. В 454 г. на докладе у императора Аэций был убит лично Валентинианом и его
камергером. Через 6 месяцев, в 455 г., телохранители Аэция отомстили за смерть военачальника и
убили императора Валентиниана. Новым императором был избран сенатор Петроний Максим,
который подстроил и устранение Аэция, и убийство Валентиниана.
Через два месяца на Рим обрушились вандалы. Флот вандалов во главе с королем
Гейзерихом отплыл из Африки и вошел в устье Тибра. В Риме началась паника, Петроний Максим
пытался бежать, но был на улице забит камнями и брошен в Тибр, т. к. именно его считали
виновником бедствия. Вандалы беспрепятственно вошли в Рим и устроили грабеж, длившийся две
недели. Из Рима были вывезены не только золото и серебро, но вообще все металлы. В свое
королевство в Африке вандалы угнали несколько тысяч римлян, захваченных в рабство, в том
числе – императорскую семью. После разгрома Рима вандалами слово «вандализм» стало означать
безудержное уничтожение культуры и цивилизации. Но вопреки устоявшемуся мнению, вандалы
не разрушали зданий и не сожгли город. Но после вандальского нашествия римляне сами стали
устраивать каменоломни в древних зданиях. Руины Рима – дело рук самих римлян.
После ухода вандалов хозяином Италии становится германец Рицимер – военачальник,
внук вестготского короля. От сената Рицимер получил высокий титул патриций римлян,
означавший верховное командование всеми армиями Римской империи на Западе. В течение 17
следующих лет он по своему желанию распоряжался императорским троном – свергал одних и
назначал других императоров. За это время сменилось около десятка императоров. Императорская
власть на Западе утратила всякое значение. С 457 по 461 г. на императорском престоле находился
соратник Рицимера Майориан. Он пытался сохранить остатки римской цивилизации и запретил
римлянам разрушать здания собственного города. Майориан попытался возродить Римскую
империю на Западе и отправился войной на королевство вандалов, но потерпел поражение. После
этого он был арестован и казнен по приказу Рицимера.
Восточный император Лев I тоже пытался влиять на происходящее на Западе. В 467–472
гг. императором в Риме с согласия Рицимера был ставленник Льва I грек Прокопий Антемий.
Когда Антемий стал неугоден Рицимеру, он привел в Рим полчища варваров из-за Альп и, казнив
Антемия, снова разграбил город.
В 474 г. императорскую власть захватил Юлий Непот, военачальник из Далмации. Через
год он был свергнут военачальником Орестом и бежал в Далмацию, где создал собственное
независимое государство. Орест в 475 г. назначил императором своего сына-подростка,