В 307 г. Флавий Север пошел войной на Максенция и Максимиана, осадил Рим, но не смог
его взять. Флавий Север отступил в Равенну, но в том же году Максимиан хитростью заманил его
в Рим, арестовал и приказал покончить с собой. В том же году Максенций и его отец Максимиан
поссорились друг с другом, и Максимиман был вынужден покинуть Рим. Он написал письмо
Диоклетиану, призывая его вернуться во власть, но тот отказался. По преданию он ответил: «Если
бы вы могли посмотреть на овощи, выращенные моими руками, вы бы сказали, что мне никогда не
надо было этого делать!». Максимиан бежал в Галлию и заключил союз с находившимся там
Константином. Константин женился на дочери Максимиана Фаусте. Своей властью Максимиан
объявил Константина августом.
На место Флавия Севера Галерий назначил в 308 г. августом Запада военачальника
Лициния. Еще через год он даровал титул августа Максимину Дае. Таким образом, во главе
Римской империи оказалось 5 августов. Система тетрархии рухнула.
В 310 г. Максимиан Геркулий попытался свергнуть своего союзника и зятя Константина,
но был предан собственными солдатами и погиб. В 311 г. от какой-то страшной болезни умер
Галерий. Перед смертью он издал указ о веротерпимости, по которому прекращались гонения на
христиан.
В 312 г. римляне обратились к Константину с просьбой избавить их от тирана Максенция.
Константин двинул войска на Рим. 28 октября (день принятия Максенцием власти) произошла
битва между Константином и Максенцием у Мульвийского моста через Тибр. Войска Максенция
были разгромлены, а сам он в давке свалился в Тибр и утонул. По словам христианского историка
Евсевия, современника Константина, перед войной с Максенцием Константин увидел в небе крест
и слова: «С этим одержишь победу». Он приказал поместить изображение креста на знамени и
шлемах воинов, это, по мнению Евсевия, принесло ему победу.
Римляне провозгласили Константина старшим августом (двумя другими были Лициний и
Максимин Дайя). В то же время на Востоке произошла междоусобная война между Лицинием и
Максимином Дайей. Последний в 313 г. потерпел поражение и покончил с собой. Таким образом,
в 313 г. над всем Востоком воцарился август Лициний, а Западом правил август Константин.
Оба императора встретились в 313 г. в городе Медиолане и заключили союз. Чтобы
скрепить его, Лициний женился на сестре Константина. На свадебный пир был приглашен 68-
летний Диоклетиан, но тот знал, что Константин и Лициний подозревали его в симпатиях
Максенцию и Максимину Дае, и опасался позорной казни. Поэтому Диоклетиан предпочел
принять яд. Находясь в Медиолане, Константин и Лициний издали постановление (т. н.
«Медиоланский (или «Миланский») эдикт»), разрешавшее полную свободу вероисповедания. Тем
самым официально признавалось дозволенной религией христианство. Христианские писатели
позже расценивали «Медиоланский эдикт» как обращение римских императоров (точнее, только
Константина) в христианство.
Константин и Лициний ненавидели и боялись друг друга. Уже через год между ними
вспыхнула война. Лициний был побежден в двух битвах и запросил мира. По условиям мира
Константин сумел расширить свои владения за счет отнятых у Лициния провинций. Лициний был
вынужден признать Константина старшим августом.
Через несколько лет, в 323 г., Константин вторгся во владения Лициния и нанес ему
сокрушительное поражение. Лициний пообещал сдаться и отречься от власти, если Константин
сохранит ему жизнь. Константин пообещал ему это. В сентябре 324 г. в торжественной обстановке
Лициний сложил с себя пурпур и пал к ногам Константина. Его отправили в ссылку и без шума
прикончили. Константин после победы над последним соперником установил над Римской
империей режим абсолютной монархии.
Император Константин Великий (324–337 гг.)
Константин носил императорский пурпур в общей сложности 31 год: в 306 г. он был
провозглашен одним из цезарей, через год стал августом, после чего 17 лет боролся со своими
соперниками. В 324 г. он стал единственным хозяином римской державы, которой управлял еще
13 лет. Константин не стал брать соправителя с равной властью, но назначил своих сыновей и
племянников цезарями и поручил им в управления отдельные части империи.
Константин завершил реформы государственного аппарата, начатые Диоклетианом. Особа
императора при Константине была окружена еще большим ореолом священности. Священным
считалось все, что имело отношение к императору: его дворец, спальня и т. п. К императору
обращались, называя его «ваша вечность». Режим абсолютной монархии, окончательно