леко ли он продвинулся в этом знании? Ближе к концу книги мы видим,
как нравственно вырос герой. Об этом особенно ярко повествуют эпизоды,
связанные с испытанием, устроенным Нильсу вороном Батаки (глава
XXXIV) и последним испытанием, когда Нильс должен выбрать между
своим счастьем и предательством Мортена (глава LIII). Вместо того, чтобы
воспользоваться несчастьем студента и поменяться с ним местами, Нильс
делает все, чтобы помочь ему получить назад драгоценную рукопись. А
когда он узнает, что условием его превращения в нормального человека
является возвращение домой и смерть Мортена на убойной скамье, он
принимает решение никогда не возвращаться, хотя ему очень хочется стать
человеком и снова увидеть своих родителей. Когда же Мортен, не знавший
об этой тайне, все же решает навестить родные места и оказывается на во-
лосок от гибели, Нильс сразу же бросается ему на помощь. Прежде чем
войти в дверь, он немного медлит, но «вовсе не потому, что мог стать
вновь человеком, если бы мать положила Мортена на убойную скамью. Он
сейчас даже и не вспомнил об этом», а потому, что ему стыдно показаться
родителям в таком виде.
Преображение Нильса, наверное, было бы нереальным, если бы ему
изначально не были присущи такие качества, как смелость, неприхотли-
вость, любознательность. Во время путешествия его хорошие задатки по-
лучают развитие, оказываются одухотворены силой добра и любви. Внут-
ренние изменения находят отражение и во внешнем облике Нильса. По-
этому корова Майская Роза сразу поняла, что он стал иным:
«Он был по-прежнему крошечный и одет был точно так же, как в тот день,
когда исчез из дома. И все-таки это был совершенно другой мальчик. У того
Нильса Хольгерссона, который весною улетел с гусями, была ленивая, вялая
походка, тягучая речь и сонные глаза. А этот Нильс был легкий и подвиж-
ный мальчик, с быстрой речью и сияющими глазами. И вид у него был до
того бравый, что, несмотря на свой крошечный рост, он невольно внушал
уважение. И хоть сам он не выглядел веселым, у всякого, кто его видел, на
душе становилось легко и весело».
Этот сюжет путешествия и преображения героя, как стержень, прони-
зывающий книгу и не позволяющий ей распасться на части, оказывается