Нильс отличается от фольклорного героя прежде всего тем, что образ
его дан в развитии. Наверное, детям не очень интересно было бы следить
за приключениями героя, если бы он остался тем же жестоким, никого не
любящим лоботрясом, каким мы видим его на первых страницах. Но в
сказке Лагерлеф Нильс начинает постепенно преображаться. Наверное,
преображение это происходит слишком быстро, но это позволяет малень-
кому читателю, который чаще всего идентифицирует себя с главным геро-
ем, увлечься повествованием.
Начинается преображение уже в первых трех главах, когда Нильсу
постепенно удается расположить к себе гуся Мортена, Акку, лесных зве-
рюшек. Но он помогает Мортену добраться до воды потому, что без гуся и
сам пропадет; спасает бельчат, чтобы расположить к себе лесных обитате-
лей, без чьей помощи ему не выжить; уводит крыс из замка Глимминге,
поскольку аист Эрменрих задел его самолюбие. То есть его первые добрые
поступки вызваны не столько сердечными порывами, сколько чувством
самосохранения и самолюбием.
В конце III главы прощенный гномом по просьбе Акки, Нильс отказы-
вается возвратить себе прежний облик и вернуться домой:
«Мальчик же думал о том, что настало время распроститься с беззаботными
днями и привольной жизнью, что он теперь не будет лететь высоко над зем-
лей, забавляясь проделками гусей. (...) Мальчик этот отличался тем, что ни к
кому на свете не был привязан. Он не любил ни отца, ни мать, ни товари-
щей, ни учителей. Все, что бы они ему ни предлагали, будь то игра или ра-
бота, казалось ему скукотищей. Оттого-то он и не тосковал ни о ком из них».
Поэтому путь возвращения героя оказывается таким долгим.
Постепенно мотивы добрых поступков и подвигов Нильса, который
уже во второй главе начинает «исправляться», меняются. Если сначала
Нильс, по его собственным словам, «всю неделю старался быть добрым»,
то есть его поведение носило осознанный и прагматический характер, то
позже его поступки становятся все более импульсивными и бескорыстны-
ми. Вспомним эпизоды помощи Дунфин (глава XI), спасения Пера Улы
(XIX), поиска ночлега для скота во время дождя (глава XXIV). Даже к своему
врагу лису Смирре Нильс отнесся сочувственно, увидев, как страдает дикий