В качестве тяглового и вьючного животного в средние века
выступал, кроме быка и лошади, осел. Он, конечно, был гораздо слабее,
зато стоил недорого и отличался выносливостью и неприхотливостью в
еде и уходе. Феодалы, расписывая обязанности своих вилланов на
барщине, особо указывали: «надлежит явиться со своим быком, или
лошадью, или ослом». Видимо, осел был главной тягловой силой в
самых бедных хозяйствах, но и состоятельные общинники пользовались
им для перевозки грузов.
Конец Раннего Средневековья отмечен небывалым оживлением в
христианском мире. Жители Европы, прежде прочно привязанные к
своему наделу, к общине и к замку феодала, гарантировавшего защиту от
нападения, в XI – XIII веках постоянно путешествуют – кто ищет лучшей
доли в других краях, кто отправляется в паломничество к мощам какого-
нибудь святого, кто едет на учебу в университет. И в этом стремлении к
перемене мест осел играет ключевую роль. Путешествовать на лошади
мог себе позволить только богатый человек, идти пешком можно было
только налегке. Осел стал верным помощником средневекового путника.
По поводу и без повода
Одна из легенд, посвященных испанскому святому Иакову
Компостельскому, одному из самых почитаемых святых Средневековья,
рассказывает о бедном крестьянине, отправившемся пешком, вместе с
детьми, в паломничество. На полпути дети совсем выбились из сил. На
счастье крестьянина, проезжавший мимо путник разрешил ему усадить
детей на своего осла. Когда крестьянин добрался до храма, где