Монастырское хозяйство развивалось под защитой двойных стен – тех,
что ограждали владения обители, и тех, которые воздвигала вера. Даже
во времена варварских нашествий завоеватели редко осмеливались
трогать монастыри, опасаясь ссориться с неведомым богом. Это
уважительное отношение сохранилось и позднее. Так что хозяйственные
постройки монастыря – скотный двор, огороды, конюшня, кузница и
другие мастерские – оказывались порой единственными на всю округу.
Духовная власть монастыря базировалась на власти
экономической. Только монахи в Темные века создавали запасы
продовольствия на черный день, только у монахов всегда имелось все
необходимое для изготовления и ремонта скудного
сельскохозяйственного инвентаря. Мельницы, распространившиеся в
Европе лишь после Х века, также впервые появились в монастырях. Но
еще до того, как монастырские хозяйства разрослись до размеров
крупных феодальных усадеб, общины по священной обязанности
занимались благотворительностью. Помощь нуждающимся была одним
из первоочередных пунктов в уставе любой монастырской общины в
Темные века. Эта помощь выражалась и в раздаче хлеба окрестным
крестьянам в голодный год, и в лечении больных, и в организации
странноприимных домов. Монахи проповедовали среди полуязыческого
местного населения христианскую веру – но проповедовали делами, в
той же степени, как словами.
Монастыри были хранителями знания – тех его крупиц, которые
уцелели в огне варварских нашествий и становления новых королевств.
За монастырскими стенами могли найти приют образованные люди, в
чьей учености никто более не нуждался. Благодаря монастырским
писцам сохранилась часть рукописных сочинений еще римского