Казалось бы, судьба церковных вотчин в правление набожной Елизаветы
Петровны должна была находиться в полной безопасности, но даже она не
могла противиться властному велению времени и в 1757&г. передала
управление вотчинами из рук монастырских служек в руки штаб- и
обер-офицеров, которым было велено составить опись монастырского имущества
и обстоятельный перечень крестьянских повинностей. Секуляризация, однако,
не была проведена: Синод и монастырские власти всячески саботировали
деятельность офицеров, а набожная императрица не проявила настойчивости,
заявив, согласно молве: «Как хотят после моей смерти, а я не подпишу».
И все же деятельность офицеров оказала влияние на секуляризацию
земель: духовенство убедилось, что изъятие у него земель неизбежно, и
поэтому принялось хищнически эксплуатировать крестьян. Те ответили
неповиновением монастырской администрации и отказом выполнять повинности.
Упорное сопротивление крестьян многих монастырей ускорило секуляризацию
земель.
Указ о полной секуляризации церковных земель был подписан Петром&III
21 марта 1762&г. Сделал он это с необычайной легкостью, во-первых, потому
что секуляризация долго вызревала и плоду оставалось только упасть;
во-вторых, Петра не одолевали, подобно Елизавете Петровне, сомнения, и он
не был обременен ни глубокой верой, ни чувством уважения к православному
духовенству. Указ, однако, не был претворен в жизнь&— через три месяца
после его обнародования Екатерина Алексеевна свергла с престола своего
супруга.
Напряженные отношения между светской и духовной властью
сопровождались раздором в среде самого духовенства, в большинстве своем
враждебно относившегося к церковной реформе Петра Великого и его
сподвижнику, претворявшему ее в жизнь,&— Феофану Прокоповичу. Если при
жизни Петра никто из церковных иерархов не осмеливался открыто нападать на
Феофана, то после смерти императора он уже не чувствовал себя в
безопасности: волна доносов следовала она за другой и ему довелось
изощренно обороняться.
Первым состряпал донос псковский иеромонах Савватий, действовавший по
указке новгородского архиерея Феодосия, второго вице-президента Синода.
Феофану, обвиняемому в хищении драгоценностей с икон, удалось не только
оправдаться, но и выдвинуть встречные обвинения против невоздержанного на
язык Феодосия, придав им политическую окраску. В итоге Феодосий оказался в
ссылке, лишился новгородского архиерейства, а Феофан его приобрел.
Этот прием оказался успешным, и Феофан в дальнейшем наносил удары
своим противникам, возводя их проступки в ранг политических преступлений,
сотрудничая при этом с Тайной канцелярией. В 1726&г. последовал новый
донос, обвинявший Феофана в недоброжелательном отношении к императрице и
во враждебности к православию. Прокоповичу и на этот раз удалось
оправдаться, и доносителя за неправый донос посадили за решетку.
Самые тяжелые времена для Феофана наступили после смерти Екатерины&I,
когда отрок император Петр&II оказался под влиянием Долгоруких,
ненавидевших первого вице-президента. Если бы Петр&II не умер так
неожиданно и скоропостижно, то Феофану не миновать бы падения и заточения
в каком-нибудь глухом монастыре. Но он удержался, а после воцарения Анны
Иоанновны укрепил свое положение настолько, что стал полновластным
хозяином Синода,&— ему без труда удалось изгнать из него таких
противников, как Георгий Дашков, претендовавший на патриаршее место,
Игнатий Смола, Феофилакт Лопатинский и др.