Исходным пунктом, отталкиваясь от которого можно прояснить внутреннюю
политику правительства, является петровское время, ибо последующие
десятилетия можно рассматривать либо как продолжение петровских
преобразований, либо как существенное отступление от них. Последнее
относится к политике по отношению к дворянству: при Петре Великом оно было
обременено различными повинностями; после его смерти начался медленный, но
неуклонный процесс освобождения от них. Впрочем, если на проблему
взглянуть шире, то принципиальные различия между политикой Петра и его
преемников отсутствовали: все они возвышали дворянство, но разными
средствами и приемами; не было бы принудительных мер, обязывавших дворян
служить и учиться, преемники Петра не могли бы освободить их от этих
обязанностей; урожай с семян, посеянных Петром, собирали его наследники.
За эти десятилетия дворянство изменило свой статус: из служилого
сословия оно превратилось в привилегированное, отчасти в
землевладельческое, более всего заботившееся о своем хозяйстве, а отчасти
в сословие, из которого комплектовались офицерский корпус и бюрократия.
При Петре в отличие от предшествующего времени ратная служба
дворянина стала обязательной и пожизненной. Изменение характера службы
повлекло за собой новую, ранее неведомую обязанность учиться. Надлежало
овладевать знаниями либо в созданных при Петре учебных заведениях, либо за
границей, где волонтеры не столько обучались теории, сколько овладевали
мастерством на практике. Недоросля выдергивали из лона семьи и нежных
родительских забот и отправляли в столицу, где он должен был напрягать
умственные и физические силы, где усердие стимулировалось розгами.
Помыслы многих дворян были направлены на то, чтобы уклониться от
пожизненной службы, избавить себя от необходимости тянуть лямку рядового в
гвардейском полку. Во взаимоотношениях государства и дворянина наблюдались
две противоположные тенденции: дворянин пытался уклониться от обучения и
службы, а государство, напротив, стремилось нейтрализовать эти попытки и
поставить его в такие условия, чтобы он сам, без понуканий, тянулся и к
знаниям, и к службе. В итоге появился указ о единонаследии.
После смерти Петра дворяне настойчиво домогаются облегчения условий
службы, сокращения ее сроков и, наконец, объявления ее необязательной.
В 1731&г. правительство Анны Иоанновны отреагировало на шляхетские
требования, выдвинутые ими в проектах 1730&г., и учредило Воинскую
комиссию, которая пришла к выводу о необходимости ограничить срок службы
дворянина 25 годами. Проект был реализован только манифестом 31 декабря
1736&г. Выразительна мотивировка его обнародования: «для лучшего
содержания шляхетских домов и деревень». Дворянин, имевший несколько
сыновей, одного из них мог оставить для управления имением. Прочие сыновья
по достижении 20-летнего возраста должны были служить 25 лет. Множество
дворян, состоявших на военной службе, изъявили желание уйти в отставку.
Среди них встречалось немало лиц, получивших право на отставку вследствие
того, что их записали в полки в младенческом возрасте и ко времени
обнародования манифеста они едва достигли 30 лет. Так как появилась угроза
армии, воевавшей с Османской империей, остаться без офицерского корпуса,
действие манифеста пришлось приостановить до окончания войны,
установленные им нормы стали претворяться в жизнь с 1740&г.
Дворяне тяготились и 25-летней службой и домогались полного от нее
освобождения. Вопрос интенсивно обсуждался Уложенной комиссией Елизаветы
Петровны (1754&— 1766). Установлено, что статьи проекта Уложения легли в
основу Манифеста о вольности дворянской 1762&г. и являлись реализацией