території Замбії до Південної Родезії почали просочуватися партизани.
Початок партизанської війни в сусідній державі занепокоїв
Преторію, яка на прохання Солсбері вислала до Родезії 2700
поліцейських, що мали на озброєнні вертольоти та бронеавтомобілі.
За допомогою цих сил родезійці упродовж трьох тижнів розбили
партизанів, але вже через рік, у липні 1968 р., партизанський
наступ із території Замбії повторився. Розпочалася тривала боротьба,
в якій жодна зі сторін не могла досягнути остаточної перемоги.
Збройні сили Південної Родезії, за підтримки південноафриканців,
періодично завдавали партизанам болючих втрат, однак ті щоразу
відновлювали свої сили. У боротьбі з урядом партизанам надавали
підтримку Танзанія, Китай та Алжир. Суттєва проблема полягала в
тому, що ЗАНУ і ЗАПУ утворили окремі партизанські сили, й кожен
на власний розсуд воював з урядом.
Тим часом зовнішньополітична ситуація Родезії змінилася. У
червні 1970 р. до влади у Великобританії прийшов консервативний
уряд Едварда Хіта, що був більш прихильно налаштований до
Солсбері. 24 листопада 1971р. Лондон підписав із Солсбері угоду, яка
передбачала, що в обмін на дипломатичне визнання родезійці
проведуть низку реформ, які покращать становище африканців.
Щоправда, угода так і залишилася на папері, оскільки британський
парламент її не ратифікував, а родезійці, своєю чергою, не
поспішали покращувати становище чорношкірих.
Улітку 1971 р., роздратований суперництвом двох відламів
антиколоніального руху, президент Замбії Кеннет Каунда особисто
взявся за об'єднання родезійської опозиції. Замбійський лідер
поставив керівництву ЗАНУ і ЗАПУ ультиматум, пригрозивши, що
якщо обидві організації негайно не об'єднаються, то він ліквідує їх
вишкільні табори та бази на своїй території. Об'єднавчу пропозицію
прийняла лише частина членів обох рухів, утворивши 1 жовтня 1971