Между тем, человек ведь существо конечное, и в силу этого по-
знать все многообразие предметов и взаимосвязей окружающего мира
он не в состоянии. Справиться со своими познавательными задачами
он сможет, только улавливая в этом многообразии сходное, повторяю-
щееся, общее, следовательно, только постигая присущее этому мно-
гообразию единство. Так постепенно практические и познавательные
потребности людей приводят их к постановке вопроса: а не существу-
ет ли универсальное, всеобщее единство мира? И именно с возникно-
вением этого вопроса человек начинает мыслить философски.
Но категория бытия не дает ответа на этот вопрос. Представляя
мир как многообразие явлений, она отражает по преимуществу эм-
пирическое видение мира. Поэтому в философском мышлении, по-
видимому, с самого его зарождения существует проблема, которую
мы сегодня называем проблемой субстанции, т. е. всеобщей основы
вещей, предельного основания бытия, сущности мира. Какова она,
эта всеобщая основа сущего, как ее познать — вот один из главных
императивов, определяющих развитие философской мысли на про-
тяжении тысячелетий.
Первые древнегреческие философы стремились найти всеобщую
основу вещей среди самих вещей. У философов милетской школы ста-
ла утверждаться великая идея, сформулированная позднее Демокритом:
«Из ничего ничто не возникает, ни одна вещь не может превратиться
в ничто». Философский смысл этой идеи состоит в том, что здесь при-
рода мира объясняется из него самого. Однако представления мысли-
телей той эпохи о субстанции были наивными, бытие «первоначала»
вещей они не отличали от бытия самих вещей. Всеобщее здесь ото-
ждествлялось с отдельным, конкретным, чувственно воспринимаемым:
вода (Фалес), воздух (Анаксимен), огонь (Гераклит) и т. п. Особенно
интересен апейрон Анаксимандра. Это тоже вещество, но совершен-
но бесформенное, неопределенное, бескачественное, не обладающее
ни одним из свойств реальных вещей.
Эту традицию продолжил позднее Аристотель, утверждавший,
что существует материя как всеобщая основа вещей. Она неопреде-
ленна и бескачественна, а поэтому представляет собой возможность
образования всех многоразличных вещей. Субстанция — это «про-
товещество», материал, из которого состоят все вещи, — так мож-
но подытожить представления о «первооснове» сущего в этой ветви
древнегреческого материализма.