Две главные причины повлияли на падение политического строя, созданного
Грецией и Италией. Одна принадлежала к порядку явлений нравственных и
интеллектуальных, другая относилась к разряду материальных фактов; первая
есть изменение в верованиях, вторая — римское завоевание. Оба эти великие
события принадлежат одной и той же эпохе, оба они развились и совершились
одновременно, в период пяти веков, предшествовавших христианской эре.
Первобытная религия, символом которой был неподвижный камень очага и
могила предков, религия, которая установила древнюю семью, а затем
организовала гражданскую общину, эта религия с течением времени изменилась
и устарела. Человеческий дух рос в своей силе и создавал себе новые верования.
Появилось представление о нематериальной природе, яснее определилось
понятие о человеческой душе, и почти одновременно с этим в умах людей
возникло понятие о божественном разуме.
Что же должны были тогда начать думать о божествах первых времен, об
этих мертвецах, живущих в своих могилах, о богах Ларах, которые были прежде
людьми, о священных предках, которых надо было постоянно питать
приношениями различных яств. Вера такого рода стала теперь невозможна,
такие понятия и верования оказались ниже уровня человеческого разума.
Правда, подобные предрассудки, при всей их грубости, все-таки не легко было
вырвать из сознания толпы; они еще долго царили там; но начиная с пятого века
до нашей эры, мыслящие люди стали освобождаться от таких заблуждений. Они
иначе уже понимали факт смерти: одни верили в полное уничтожение, другие
во[с.408]вторичное существование, но всецело духовное, в мире душ; во
всяком случае ни те, ни другие не допускали более, чтобы умершие продолжали
жить в могилах, питаясь приношениями. Далее, понятие о божестве становилось
слишком высоким для того, чтобы возможно было далее верить в
божественность умерших. Теперь, наоборот, представляли себе, что
человеческая душа после смерти или идет в Елисейские поля за наградой, или
же подвергается наказанию за содеянное при жизни; и вследствие заметного
прогресса теперь обоготворяли только тех людей, которых благодарность или
лесть ставили выше всего человечества.
Понятие о божественном преобразовывалось мало-помалу, естественно, в
силу возрастающего могущества ума. То понятие, которое человек прилагал
вначале к невидимой силе, которую он чувствовал в самом себе, он перенес
теперь на силы несравненно более могущественные, которые он видел в
природе, пока не приблизилось то время, когда он смог подняться до создания
идеи о высшем существе, находящемся вне и выше всей природы. Тогда боги
Лары и герои лишились поклонения всех мыслящих людей.
Что касается очага, который имел смысл, по-видимому, лишь постольку,
поскольку он был связан с культом мертвых, то и он потерял свое обаяние. В
домах продолжали иметь домашний очаг, ему продолжали поклоняться,
молиться, совершать возлияния; но это был только культ по привычке,
совершенно лишенный живой веры.