Верования древних жителей Крита были прежде всего связаны с
силами природы. Они поклонялись великой богине-владычице, кото-
рая предстает то покровительницей гор, лесов, хлебных злаков и пло-
довых деревьев, то зловещей царицей подземного мира, держащей в
руках извивающихся змей. Это – божество плодородия, Великая мать
людей и животных, символ обновления природы, почитание которого
было распространено в Средиземноморье со времен неолита.
Возможно, здесь, как и во многих древневосточных обществах,
главным было небесное божество, ипостасью которого являлся свя-
щенный бык, ибо почти каждое святилище на острове увенчано бычь-
ими рогами; многочисленные изображения быков украшают дворцовые
покои, золотые кубки, каменные и глиняные сосуды, печати. Об этом
же говорят и мифы. Согласно им, на Крите обитал Минотавр – крово-
жадное чудовище с человеческим туловищем и бычьей головой, кото-
рому приносились в жертву прекрасные юноши и девушки.
На этой материальной и духовной основе складывалась художест-
венная культура Крита, представленная множеством памятников. Глав-
ный из них – Кносский дворец, в котором была сосредоточена вся ху-
дожественная жизнь: и те, кто повелевал, и те, кто создавал, и те, кто
воспринимал произведения искусства. Мир искусства, явленный в этом
ансамбле, был достаточно многообразен: дворцовая архитектура, фре-
сковая живопись, мелкая пластика, декоративные сосуды.
Несколько слов о самом Кносском дворце. Это грандиозный ком-
плекс зданий, включающий около 300 помещений разного назначения
(жилые покои, святилища, мастерские ремесленников, кладовые и др.)
общей площадью около 24 тыс. кв. м. Он имеет весьма причудливую
планировку в разных уровнях с множеством колонных портиков, от-
крытых террас, балконов и лоджий, обилием каменных лестниц. Греки
называли этот дворец «лабиринтом» (т.е. «домом лабриса», а лабрис –
это двойной топор, символика которого распространена на Крите) и
описывали его в своих мифах как сооружение, попав в которое, чело-
век не может выбраться без путеводной нити (именно так, с помощью
нити Ариадны нашел выход из лабиринта герой Тезей – победитель
Минотавра).
При всей хаотичности дворцовой постройки она все же восприни-
мается как единый архитектурный ансамбль. Во многом этому способ-
ствует занимающий центральную часть дворца большой прямоуголь-
ный двор, с которым так или иначе были связаны все основные поме-
щения, входившие в состав этого огромного комплекса.
За всю многовековую историю Кносский дворец неоднократно пе-
рестраивался. Отдельные его части и все здание в целом, вероятно,
приходилось восстанавливать после каждого сильного землетрясения,
которые бывают на Крите примерно один раз в пятьдесят лет. При этом
173