возникли Запорожская Сечь (от названия укрепления, сооружавшегося из подручных
средств) и Войско Донское. Между этими казацкими сообществами были определенные
различия. Так, донское казачество было семейственным, а Запорожье носило черты древнего
мужского союза: появление женщин здесь было категорически запрещено.
Но общественно-политическое устройство ранних казачьих сообществ было
идентичным. Высшую власть осуществлял "круг" - собрание полноправных казаков - воинов
"всей реки". Круг, как и древнерусское вече, решал все проблемы жизнедеятельности
казацких социальных организмов: занимался дележом добычи, судопроизводством,
отправлял посольства, решал вопросы войны и мира и т.д. Исполнительную власть
осуществлял "войсковой атаман". Он избирался кругом и мог быть им смещен. Атаман в
своей деятельности опирался на "атаманскую станицу" - подобие древнерусской дружины.
Перешло в казацкие сообщества и характерное для Древней Руси десятичное деление:
войско делилось на станицы - отряды примерно в 100 человек, станицы же делились на
десятки. Управление в "пригородах" строилось по тому же принципу - там были свои круги,
свои атаманы и есаулы. Как и древнерусское ополчение ("вои"), казацкое войско -
вооруженный народ. Казаки заимствовали, продолжили и развили древнерусские военные
традиции. Когда изучаешь материалы, связанные с военными действиями запорожцев или
донцов, поневоле вспоминаешь знаменитые описания военного искусства восточных славян
в сочинениях византийских историков. Эти лучшие традиции военного искусства славян
ярко проявились в тех многочисленных войнах, которые вело казачество. Именно казачество
стало хранителем древних секретов рукопашного боя, довело до совершенства владение
холодным оружием
Сохранение прежних древнерусских общинных традиций мы можем проследить и по
религиозной линии. Казацкие сообщества были своего рода религиозными братствами: как и
население древнерусских городов-государств, они сражались не только за православную
веру вообще, но и, в частности, за "св. Софию", или за "Пречистую", так же как и в
древнерусских и севернорусских общинах священников избирали куренные (станичные)
общества, а избранных утверждала войсковая канцелярия.
Вся казацкая земля находится в общинной собственности, и лишь то, что было
построено самим казаком на войсковой земле, составляло частную собственность. Описание
черт сходства между казацкими сообществами и древнерусскими общинами можно было бы
продолжить. Это сходство не раз бросалось в глаза исследователям.
Другая особенность казацких сообществ - их государственный статус. Казаки долго
сохраняли политическую самостоятельность, а до середины XVII в. и внешняя сторона
сношений русского правительства с казаками имела формы, характерные для отношений
между самостоятельными государствами: в Москве казачьими делами ведает Посольский
приказ. Такой знающий ситуацию современник, как Г. Котошихин, говорит, что
прибывающие на Дон царские посланники должны были являться в казачий круг и от имени
государя осведомляться о "здоровье" войска. Когда казаки приезжают в Москву, то "им
честь... такова, как чюжеземным нарочитым людем".
В отношениях с внешним миром казаки руководствовались в первую очередь
собственными интересами, которые не всегда совпадали с интересами московской
дипломатии. Запорожские казаки установили самостоятельные и довольно тесные контакты
с московским правительством, отнюдь не консультируясь по этому поводу с поляками. С
русским правительством запорожцы советовались в 1594 г., когда Габсбурги предложили
Запорожскому войску пойти на австрийскую службу и воевать с османами. Казацкие войска