Величину активності антибіотиків (протибактеріальної, антифунгальної і
т.ін.) зазвичай виражають в умовних одиницях, що містяться в 1 мл розчину (од./
мл) чи в 1мг препарату (од./мг). За одиницю антибіотичної активності
приймають мінімальну кількість антибіотика, здатну пригнічувати розвиток чи
затримувати ріст певної кількості клітин стандартного штаму тест-мікроба в
одиниці об’єму поживного середовища.
Після отримання антибіотиків в хімічно чистому вигляді з’явилася
можливість для низки антибіотиків виразити умовні одиниці біологічної
активності в одиницях маси. Встановлено, наприклад, що 1 мг чистого
стрептоміцину еквівалентний 1000 од. біологічної активності. Відповідно 1 од.
активності даного антибіотика еквівалентна 1мкг чистого стрептоміцину. Тому на
сьогодні кількість стрептоміцину та багатьох інших антибіотиків виражають в
мкг/мл чи мкг/мг.
Зрозуміло, що одиниця біологічної активності не завжди співпадає з 1 мкг.
Наприклад, для бензилпеніциліну 1од. еквівалентна приблизно 0,6 мкг, тобто 1 мг
антибіотика містить 1667 од.
Методи аналізу антибіотиків. На відміну від деяких інших природних
сполук (алкалоїди, глікозиди) для антибіотиків не існує загальних групових
реакцій. Такі реакції можуть бути використані лише для антибіотиків одного
хімічного класу, наприклад для тетрациклінів чи нітрофенілалкіламінів
(левоміцетинів).
Для ідентифікації антибіотиків можуть бути використані різні кольорові
реакції на відповідні функціональні групи; спектральні характеристики у видимій,
УФ та ІЧ частинах спектру; хроматографічні методи.
Для кількісного визначення антибіотиків використовують біологічні,
хімічні і фізико-хімічні методи.
Біологічні методи базуються на безпосередньому біологічному впливі
антибіотика на відповідний тест-організм, чутливий до дії антибіотика. При цьому
може бути використано метод дифузії, що базується на здатності молекул
антибіотиків дифундувати в агарових середовищах. Оцінюється розмір зони, в
якій тест-організм не росте. Цей розмір, за стандартизованих умов проведення
досліду, пропорційний концентрації антибіотика.
В основу іншої різновидності біологічних методів визначення кількості
антибіотика покладено турбідиметрію – метод кількісного аналізу за
інтенсивністю світла, що поглинається зваженими частинками – клітинами
мікроорганізму. При додаванні певної кількості антибіотику до рідкого
поживного середовища спостерігається затримка росту клітин тест-штаму
мікроорганізму, при цьому змінюється інтенсивність поглинання світла.
Для кількісного визначення антибіотиків використовують різні спектральні
методи – в першу чергу фото колориметричний та спектрофотометричний методи.
Наприклад, для визначення концентрації розчину еритроміцину можна
використати фото колориметричний метод, що ґрунтується на зміні абсорбції
розчину антибіотика після взаємодії з сірчаною кислотою. Антибіотики
тетрациклінового ряду можуть бути визначені спектрофотометричним методом за
полосою поглинання, що зникає після лужного гідролізу діючої речовини.